Valentino Rossi partagera ce week-end en Australie le volant de la BMW M4 WRT N°46 en compagnie de deux références du GT3, Augusto Farfus lauréat l’an dernier et Raffaele Marciello. 

Valentino, vous avez terminé deuxième ici l’an dernier. L’objectif ce week-end est clairement maintenant de gagner ?

« Oui bien sûr on va essayer. Mais vous savez c’est une course de 12h, beaucoup de choses peuvent se passer. J’espère en tout cas qu’on sera en lutte pour la victoire. Honnêtement, je serais déjà très heureux avec un nouveau podium car le niveau est encore plus relevé qu’il y a un an avec une douzaine de voitures en plus et pas mal d’équipages de pilotes usine. »

C’est la quatrième fois que vous êtes au départ. Pourquoi aimez-vous autant Bathurst ?

« D’abord j’aime beaucoup l’Australie, un pays où j’ai beaucoup d’amis et de fans. Ensuite le circuit est fabuleux, j’adore cette piste, surtout la partie montagne. C’est idéal pour le pilotage d’une GT3. J’ai toujours été assez compétitif ici. Et j’essaie encore de m’améliorer aux côtés de deux des meilleurs pilotes GT3 de la planète. »

« J’ai renoncé au WEC qui me prenait trop de temps. Aujourd’hui j’ai une femme et deux jeunes filles. Je préfère passer plus de jours à la maison. »

Cette année, vous avez décidé de renoncer au WEC, le championnat du monde d’endurance, pour retourner en GT World Challenge. Pouvez-vous nous expliquer ce choix ? 

« Alors il y a principalement deux raisons. Tout d’abord, je n’aime pas trop les courses multi-classes, quand vous devez constamment regarder dans vos rétroviseurs car il y a des protos plus rapides qui déboulent. Peut-être car je viens du MotoGP où l’on a tous le même type de matériel, on roule tous dans la même catégorie. Je préfère les courses uniquement de GT3. Ensuite, le WEC a beaucoup de courses hors Europe où l’on doit être parti longtemps. Le Qatar par exemple avec le prologue cela fait dix jours sur place. Idem pour les 24H du Mans. Or aujourd’hui j’ai une famille, deux jeunes filles et je n’aime pas être parti aussi longtemps de la maison. Je préfère rouler principalement en Europe. »

Mais vous êtes ici en Australie le week-end de votre anniversaire !

« Oui c’est vrai, lundi je fêterai mes 47 ans dans l’avion. C’est comme cela. On fera une grande fête le dimanche d’après en Italie. Je ferai encore quelques courses hors Europe cette année comme Suzuka j’espère en Intercontinental GT Challenge. J’adore cette piste où je n’ai plus mis les roues depuis 2003. »

Qu’avez-vous prévu pour la Saint-Valentin samedi ?

« Ah ah oui c’est dommage je ne serai pas à côté de ma femme. Je vais lui faire livrer un beau bouquet de fleurs. Mais vous savez, c’est aussi ma fête puisque je suis Valentino. On va donc pouvoir célébrer peut-être durant trois jours (rire). »

« Les 24H de Spa, c’est la plus grande course GT au monde »

Vous offrirez une bière à tout le monde lundi si vous gagnez Bathurst ?

« Alors peut-être pas à tout le monde, mais certainement à tous ceux qui seront autour de moi dimanche soir si on gagne. Ce serait le plus beau des cadeaux pour mes 47 ans. »

Vous aimez Bathurst, vous venez de parler de Suzuka. Quelles sont vos pistes, courses favorites ?

« Alors, j’aimerais vraiment bien pouvoir faire des courses sur le grand Nürburgring. Je veux essayer. Ensuite, j’adore les 24H de Spa, la plus grande course de GT au monde. Et puis les 12H de Bathurst oui c’est vraiment très spécial ici, l’ambiance est top avec énormément de fans. Je sélectionne souvent cette piste quand je veux faire des courses sur simulateur avec Dries Vanthoor. Il m’avait dit que c’était top ici et il avait raison.»

Vous aimeriez rouler en Hypercar ?

« Clairement oui j’aimerais avoir cette chance. J’ai eu l’occasion de tester le proto de BMW et c’est vraiment une chouette voiture. Maintenant, je suis très heureux en GT où j’ai encore des choses à apprendre aux côtés des meilleurs pour devenir un top pilote dans cette catégorie où le niveau de compétition est très élevé. 

Photo BMW Motorsport