Stoffel Vandoorne: “Peugeot est engagé en WEC sur le long terme »

Nouveaux équipiers et nouvelles peintures de guerre pour la Peugeot 9x8 de Stoffel.

Parti et de suite revenu après que ses négociations avec Genesis notamment n’aient pas abouti, Stoffel Vandoorne rempile donc pour la troisième année en tant que pilote titulaire chez Peugeot. Il fera équipe sur la 9X8 #93 avec Paul Di Resta et Nick Cassidy. Un proto dont la nouvelle livrée zébrée rendant hommage à la 205 GTI est plus que réussie.

Stoffel heureux au final de pouvoir rester dans l’équipe au Lion ?

« Oui, cela me permet de rester dans le championnat WEC et de poursuivre ensemble notre progression. On a pu voir sur la fin de saison dernière qu’on était de plus en plus compétitifs. »

Quels sont les espoirs pour cette saison ?

« Cela va bien sûr dépendre en partie de comment va évoluer la Balance de Performances. Si l’on peut repartir là où on a fini 2025 et continuer à évoluer de notre côté ce sera pas mal. Il n’y a pas beaucoup de changement sur la 9x8. On s’est juste adapté aux nouveaux paramètres d’homologations. Quelques podiums ferait plaisir. »

Qui sont les favoris cette année ?

« Je pense que Ferrari conserve le meilleur package. Mais Toyota va revenir fort avec son nouveau proto. Alpine a aussi une grosse évolution pour sa dernière saison. »

Et où va se situer la nouvelle Genesis ?

« Je ne crois pas qu’elle jouera devant dès le début. C’est souvent comme cela avec les nouvelles voitures. Au début ils vous pénalisent un peu trop car il manque encore de paramètres pour juger votre niveau de performances. »

Alpine a annoncé son retrait en fin de championnat. Il y a longtemps eu des doutes l’an dernier concernant la poursuite du programme Peugeot en endurance. Qu’en est-il aujourd’hui ?

« La marque est engagée à très long terme. Cela ne signifie pas spécialement grand-chose de nos jours. Mais l’équipe est motivée et il y a de belles choses qui arrivent pour le futur. »

Les 24H du Mans restent bien sûr le point d’orgue de l’année. Penses-tu pouvoir y jouer le podium ?

« Ce serait génial oui. Mais il faudrait pour cela que l’on soit un peu mieux traité que les dernières années lors desquelles cela a été compliqué pour nous. Pour jouer la gagne au Mans, il faut une bonne vitesse de pointe et un peu de réussite. »

Cette année, tu vas rouler beaucoup moins puisque tu ne participes plus au championnat de Formula E ?

« C’est vrai, je n’ai aujourd’hui que huit week-ends de courses. Mais je suis présent sur les tests et toutes les courses de FE avec Jaguar. On est occupé à développer la GEN4. Et puis je conserve mon rôle de pilote d’essais pour Aston Martin en F1 ce qui implique pas mal de travail dans le simulateur. »

C’est un peu la catastrophe pour Aston pour l’instant en F1. Vous vous apprêtez à vivre un début de saison compliqué, non ?

« C’est clair que ce n’est pas facile en ce moment et que nos problèmes ne vont pas se résoudre en deux semaines ni d’ici l’Australie. On a prévu de bonnes évolutions pour le châssis qui devrait vite être performant, mais la plus grande marge de progression va dépendre de Honda. »

Tiens, cela ne te rappelle pas trop de mauvais souvenirs ?

« C’est effectivement un peu similaire. Il y a pas mal de travail à faire du côté du motoriste japonais. »

Photo Peugeot Sport