Le Limbourgeois de 28 ans Dries Vanthoor est seulement le 2^ème Belge en 94 éditions à décrocher la pole position. Le seul à avoir réussi cet exploit avant lui est notre compatriote Jacky Ickx qui détient d’ailleurs toujours le record avec cinq poles positions en 1975 (Mirage), 1978 (Porsche 936), 1981 (Porsche 936), 1982 (Porsche 956) et 1983 (Porsche 956). A trois reprises, « Monsieur Le Mans » a réussi à transformer l’essai en succès.

Dries, félicitations pour cet exploit. Était-ce attendu ?

«Non, pas vraiment avant le début du week-end car on avait encore pu voir à Spa que notre proto est bien meilleur en course que sur un tour. Mais lors de la troisième séance d’essais libres, on a vu lors de la simulation course que nous étions rapides. Donc on s’est dit qu’on avait une petite chance. En général, on savoure plus encore ce qui est inattendu. Cela faisait 43 ans que ce n’était plus arrivé. Je n’étais pas né bien sûr lors de la dernière pole de Jacky Ickx. C’est très chouette de pouvoir lui succéder. Je suis aussi très fier de mon équipe, le team BMW WRT qui travaille depuis trois ans sur ce projet. Après le doublé à Spa déjà, c’est une autre belle récompense.»

Tu as dû attendre un peu puisqu’au terme de la séance, c’est d’abord Jack Aitken qui a été désigné comme poleman…

« Oui, ils ont mis un peu de temps à infliger la pénalité à la Cadillac pour une faute du team commise en tout début de séance. Il y a eu un peu de confusion. A ce moment-là, je pensais avoir été battu de 5 millièmes de seconde. Sur un tour de 13,6 km. Vous imaginez comme c’est peu. Mais je savais que j’avais fait trois bons tours et que j’avais perdu deux dixièmes dans le dernier virage lors du meilleur. La performance est donc clairement là. »

Présent en tant qu’ambassadeur Genesis, Jacky Ickx t’a envoyé un message ou est venu te féliciter ?

« Non, pas encore. Peut-être le fera-t-il lors de la parade en ville. »

Et quel message t’a envoyé ton grand frère Laurens, deuxième de la course l’an dernier ? On s’attendait plus à ce que ce soit lui ces dernières années qui succède à Jacky ?

« On va se parler aujourd’hui. Il n’était pas au Mans hier. Il était à Paris et il a dû gérer la mort de son chien de quinze ans. Je suis désolé pour lui. Des grandes joies, des grandes tristesses, cela fait partie de la vie d’une famille. »

Prendras-tu le départ sur la N°15?

« Non, c’est la mission de Kevin Magnussen. Même si cela ne veut rien dire sur une épreuve de 24h, c’est toujours mieux de partir devant pour éviter les soucis et les risques d’accrochage dans le peloton. Avec des protos aussi proches en perfos, on sait aussi qu’il est difficile de doubler. »

Quel est l’objectif pour la course ?

« Il n’a pas changé. On est là pour essayer de gagner. Je pense qu’on a une bonne performance. Nos soucis de fiabilité et de surchauffe ont été résolus avec l’Evo. On sait que le team WRT est très fort en stratégie. Avec Kevin et Raffaele Marciello, on forme un top équipage. Tous les atouts sont réunis. Mais il ne faut pas s’enflammer avec cette pole. Notre but prioritaire c’est de remporter les 24H. Inutile de prendre tous les risques au début. Au contraire, il faudra éviter les pièges, être malins dans le trafic. Je suis confiant et surtout impatient que la course commence. » 

Photo BMW