Cela fait des mois qu’on le pressentait. On vous en avait déjà parlé voici quelques semaines. Il ne manquait plus qu’une officialisation. Elle est venue ce matin des organisateurs même de l’événement. Max Verstappen sera bel et bien au départ des prochaines 24H du Nürburgring, les 16 et 17 mai prochains.

« Cela fait longtemps que cette épreuve était sur ma Bucket List, » commente le pilote Red Bull, sixième dimanche du premier GP de F1 de la saison. « Malheureusement, cela tombait souvent en même temps qu’un GP. Ce ne sera pas le cas cette année et j’ai sauté sur l’occasion. J’ai passé mon permis pour disputer cette course avec une GT3 l’an dernier. J’ai roulé d’abord sur une Porsche GT4, puis j’ai remporté une course de NLS au volant d’une Ferrari 296 GT3 sous le nom de Franz Herman, » rigole le Belgo-Néerlandais.

Mais cette fois, plus question de se cacher. Max va participer dans une douzaine de jours à la NLS2 (avancée d'une semaine spécialement pour lui) au volant de la Mercedes Benz N°3 aux couleurs Red Bull du team Winward Ravenol Racing (la même équipe que Maxime Martin). Il recevra bien sûr le soutien officiel de Mercedes et partagera le volant avec trois pilotes usine à savoir le vice-champion de DTM Lucas Auer, Jules Gounon et Daniel Juncadella. Son ami Chris Lulham avec qui il avait couru l’an dernier et pourtant pilote régulier (champion Gold) du GT World Challenge sur la Benz a été jugé trop inexpérimenté sur la Nordchleife. 

C’est dire si Max et Mercedes qui n’a plus remporté l’épreuve depuis dix ans ont de fortes ambitions, de podium au minimum.

300.000 spectateurs au moins attendus

Autre bonne nouvelle : avec les annulations confirmées des GP de Bahreïn et d’Arabie Saoudite et leur non remplacement, Max aura le loisir, s’il le souhaite, de disputer NLS3 et les Courses qualificatives (NLS4 et NLS5) courant du mois d’avril afin d’optimaliser sa participation qui devrait attirer pas mal de médias et de fans supplémentaites. Un ticket spécial a même été prévu pour les supporters « oranje ». Il va sans doute falloir couper quelques sapins autour du circuit qui chaque année attire déjà 250.000 fans pour les 24H. Alors avec Max au départ, on va sans doute battre tous les records ! Même ceux du Mans ! Pas de doute, du côté de SRO et de l’ACO on doit être un peu jaloux. Mais gageons que leur tour viendra…

Photo Mercedes