Bon anniversaire à… l’automobile
Son nom n’évoque rien de spectaculaire : la Benz Patent-Motorwagen. Trois roues, un moteur monocylindre de moins d’un cheval, une vitesse modeste. Mais derrière cette apparente simplicité se cache une rupture majeure. Pour la première fois, un véhicule est conçu autour d’un moteur à combustion interne, avec un châssis dédié, une transmission, une direction et des commandes pensées comme un ensemble cohérent.
Ce n’est plus une voiture à cheval amputée de son cheval, mais une machine autonome. Ce brevet de 1886 marque ainsi la naissance officielle de l’automobile moderne, en tant qu’objet reproductible, perfectible et industrialisable. Et rappelons aussi que c’est grâce à une femme que l’automobile a acquis sa crédibilité comme moyen de transport, lorsque, quelques années plus tard, Bertha Benz réalisa le premier « road trip » de l’histoire, sur un peu plus de 100 kilomètres.
D’icône du progrès à sujet politique
Depuis, la voiture a tout été : symbole de liberté individuelle, moteur économique, objet de désir, parfois de déraison. Elle a structuré nos villes, nos campagnes, nos rythmes de vie. Et aujourd’hui, paradoxe délicieux de l’histoire, elle est devenue un sujet éminemment politique. Réglementée, fiscalisée, planifiée, encadrée à l’horizon 2035, elle est sommée de se réinventer sous peine d’excommunication technologique.
Mais qu’elle soit thermique hier, électrique aujourd’hui ou hybride demain, l’automobile reste fidèle à l’idée née en 1886 : permettre à chacun de se déplacer librement. Les débats changent, les motorisations aussi, mais le principe fondateur demeure.
Bon anniversaire, donc, à l’automobile. Elle est peut-être sous surveillance permanente, mais à bientôt 140 ans, elle continue visiblement de rouler… envers et contre tout.
