Gelukkige verjaardag aan… de auto
De naam klinkt allesbehalve spectaculair: Benz Patent-Motorwagen. Drie wielen, een eencilindermotor met minder dan één pk, een bescheiden topsnelheid. Maar achter die eenvoud schuilt een fundamentele breuk. Voor het eerst werd een voertuig ontworpen rond een verbrandingsmotor, met een specifiek chassis, aandrijving, besturing en bediening als één samenhangend geheel.
Geen koets zonder paard meer, maar een autonome machine. Het patent van 1886 markeert zo de officiële geboorte van de moderne auto als reproduceerbaar, verbeterbaar en industrialiseerbaar object. En laten we niet vergeten dat het dankzij een vrouw was dat de auto geloofwaardigheid kreeg als vervoermiddel, toen Bertha Benz enkele jaren later de eerste “roadtrip” uit de geschiedenis maakte, over ruim 100 kilometer.
Van icoon van vooruitgang tot politiek onderwerp
Sindsdien is de auto alles geweest: symbool van individuele vrijheid, economische motor, begeerd object, soms ook overdaad. Hij heeft onze steden, landschappen en levensritmes gevormd. En vandaag, een heerlijk historisch paradox, is hij een uitgesproken politiek onderwerp geworden. Gereguleerd, belast, gepland, richting 2035 strak omlijnd, moet hij zichzelf heruitvinden om niet technologisch in de ban te worden geslagen.
Maar of hij nu gisteren thermisch was, vandaag elektrisch of morgen hybride, de auto blijft trouw aan het idee van 1886: mensen de vrijheid geven om zich te verplaatsen. De discussies veranderen, de aandrijvingen ook, maar het basisprincipe blijft.
Gelukkige verjaardag dus aan de auto. Hij staat misschien permanent onder toezicht, maar op bijna 140-jarige leeftijd blijft hij duidelijk… gewoon verder rijden.
