Wij kregen de kans deze uitzonderlijke site te ontdekken, waar in samenwerking met het hoofd-R&D-centrum van de groep in Namyang, Zuid-Korea, de toekomstige modellen van Hyundai, Kia en Genesis worden ontworpen en getest.
“Dit gebouw vormt een sleutelmoment voor Hyundai in Europa,” verklaart Tyrone Johnson, algemeen directeur van HMETC. “Terwijl veel merken hun capaciteiten afbouwen, maken wij de omgekeerde keuze. Europa is de meest diverse markt ter wereld: als we hier aan de verwachtingen van de klanten kunnen voldoen, kunnen we dat overal.”

Geavanceerde laboratoria

Binnen de 25.000 m² van de Square Campus is elke ruimte gewijd aan een aspect van de mobiliteit van morgen. Het parcours begint in het Lab Connection, het zenuwcentrum voor connectiviteit en cyberbeveiliging. Ingenieurs ontwikkelen er draadloze software-updates (OTA) en systemen ter bescherming tegen digitale inbraken. Elk verbonden voertuig kan in real time worden gemonitord en geüpdatet, wat maximale veiligheid en een vlotte gebruikerservaring garandeert.
“Onze auto’s worden rijdende computers, en die moeten we ook als dusdanig beveiligen,” legt een ingenieur uit.

Vlak daarnaast belichaamt het Charging Lab de elektrische revolutie. In deze unieke installatie, uitgerust met een klimaatkamer die omstandigheden van –40 tot +50 °C kan simuleren, testen de teams de compatibiliteit van voertuigen met alle Europese laadnetwerken.
“Onze missie is om de beste laadervaring te garanderen, ongeacht het land.”

Het Emission Lab zet deze veelzijdige aanpak voort. Uitgerust met dynamische testbanken voor elektrische, hybride en verbrandingsvoertuigen, maakt het tests mogelijk op het vlak van prestaties, actieradius en naleving van de toekomstige Euro 7-normen. Ingenieurs kunnen in enkele uren tijd overschakelen van arctische kou naar woestijnhitte en realistische rijcycli simuleren bij snelheden tot 260 km/u.

Daarna volgt het Powertrain Lab, het echte mechanische hart van de campus. Hier worden complete aandrijflijnen getest op testbanken tot 1.500 pk, onder omstandigheden die circuits zoals de Nürburgring nabootsen. Alles wordt computergestuurd, zonder bestuurder, dankzij robots die pedalen en bedieningselementen aansturen.
“We kunnen een test het hele weekend laten lopen en maandagochtend de resultaten analyseren,” vat de verantwoordelijke ingenieur samen.

Tot slot eindigt het bezoek in de indrukwekkende semi-anechoïsche kamer, de grootste binnen de Hyundai-Kia-groep. Afgezonderd van de rest van het gebouw maakt ze het mogelijk om geluiden, trillingen en ruwheid (NVH) te bestuderen zonder externe interferentie. Verschillende wegdekken — van Scandinavisch grind tot Koreaans asfalt — kunnen er worden gesimuleerd om het comfort en het akoestisch gedrag van modellen voor de Europese markt te verfijnen.

De toekomst in opbouw

Op enkele meters daarvan bereiden de ingenieurs de volgende stap voor: een dynamische rijsimulator met een immersief 360°-scherm, die zich nog in de installatiefase bevindt. Dit “driver-in-the-loop”-systeem zal een testrijder in staat stellen het rijgedrag van een voertuig virtueel te evalueren nog vóór het eerste prototype wordt gebouwd. De ingebruikname is gepland voor midden 2026.

Maar Hyundai vergeet de mens niet: “We hebben ons personeelsbestand vorig jaar met 25% uitgebreid en blijven aanwerven,” benadrukt Tyrone Johnson. Met meer dan 500 medewerkers belichaamt HMETC de kracht van Europese engineering binnen de Hyundai-Kia-groep, nummer 4 op de Europese markt en nummer 3 wereldwijd. Het centrum werkt nauw samen met de Koreaanse site in Namyang en de testfaciliteit op de Nürburgring, wat voertuigen garandeert die performant, duurzaam en afgestemd zijn op lokale verwachtingen.

“Deze campus is niet zomaar een gebouw,” besluit Johnson. “Het is een symbool van vertrouwen: Europa blijft de motor van onze wereldwijde innovatie.”