De Belgische Volvo-fabriek gered door de “Chinese belasting”?
Toen de Europese Unie in 2024 extra invoerheffingen invoerde op auto's uit China, voorspelden sommigen dat Europa zichzelf in de voet zou schieten. China zou immers hard terugslaan. Die vergelding bleef echter uit. De maatregel heeft de ambities van Chinese constructeurs evenmin afgeremd, maar ze zijn wel op zoek gegaan naar Europese productielocaties om de invoerheffingen te omzeilen. Regelmatig berichten we hier over nieuwe fabrieken of over onderbenutte Europese sites die worden verkocht of ter beschikking gesteld aan Chinese merken. Het nieuwste voorbeeld is de Volvo-fabriek in Gent, de laatste autofabriek van België. Volvo, de Belgische staat en de Vlaamse overheid hebben een protocolakkoord ondertekend dat onder meer voorziet in een steunpakket van 119 miljoen euro om de activiteit van de fabriek te ondersteunen.
Een fabriek voor meerdere merken?
De details van het akkoord blijven vrij vaag, maar Volvo verduidelijkt dat de 119 miljoen euro onder meer zal dienen om “de concurrentiekracht van de site te versterken, innovatie te ondersteunen en de industriële transformatie te begeleiden”. Het doel is duidelijk: de toekomst veiligstellen van een fabriek die meer dan 6.000 mensen tewerkstelt en vandaag de EX30, EX40 en EC40 produceert, evenals batterijen voor sommige van die modellen. De meest interessante passage van het persbericht zit echter in één enkele zin. Volvo stelt namelijk dat de site in de toekomst ook voertuigen van andere merken uit de Geely-groep zou kunnen assembleren. Meteen denken we aan Zeekr en Lynk & Co, waarvan sommige modellen technisch nauw verwant zijn aan de Volvo’s die vandaag al in Gent worden gebouwd. Maar ook Geely zelf komt in beeld. Niet de groep, maar het merk, dat steeds duidelijker zijn Europese ambities toont. Gent zou daardoor veel meer kunnen worden dan een Volvo-fabriek alleen, en uitgroeien tot een van de belangrijkste industriële ankerpunten van Geely in Europa. Hoe dan ook is dit uitstekend nieuws voor de werkgelegenheid in België.
