Je hebt het misschien al gelezen: 2026 is een bijzonder belangrijk jaar voor “ons”, autoliefhebbers. Want het voorwerp van onze affectie viert dit jaar zijn 140e verjaardag. In 1886 diende Carl Benz immers het patent in voor de frêle ‘Patent Motorwagen’, die wordt beschouwd als de allereerste auto. Dat jubileum valt samen met een grondige vernieuwing (maar geen volledig nieuwe generatie) van de meest prestigieuze afstammeling van die Motorwagen, de Mercedes S-Klasse. Om dat te markeren lanceerde de constructeur een soort Road Show, genaamd “140 Places”. Preproductie-S-Klasses zullen dus 140 steden over de hele wereld aandoen, en een van die steden was Brussel.

Koninklijk bezoek

Het idee is om de S-Klasse te vereeuwigen voor emblematische plekken in de bezochte steden. Na hun passage op het circuit van Spa-Francorchamps, waar ze hulde brachten aan hun voorouder die er ooit de 24 Uur won, werden de mensen uit Stuttgart naar Brusselse locaties gereden. En raad eens wie werd gevraagd om de mensen uit Stuttgart naar Brusselse locaties te begeleiden? Inderdaad: uw dienaar, die een trotse inwoner van de hoofdstad is.
Op een grijze ochtend stoppen dus twee blinkende S-Klasses voor mijn deur. Mijn buren zijn wel wat gewoon, maar het kleine konvooi maakt toch indruk, en onder glimlachende blikken neem ik plaats achterin de zwarte auto, als een VIP van de autopers. Bestemming? Niet het Atomium, helaas, waarvan het beeld niet mag worden gebruikt zonder royalties te betalen. Dan maar langs de idyllische Mellaertsvijvers, onderaan de Tervurenlaan, omzoomd door statige woningen waar de twee limousines zich helemaal thuis voelen. Misschien nog meer dan bij de volgende halte: het Paleis van Brussel, waarvan de “bewoners” al jarenlang grote liefhebbers zijn van de S-Klasse.

Voor mij is deze etappe vooral professioneel interessant. Het plein voor het Paleis is namelijk de zwaarste test in Brussel voor… de ophanging van een auto, met zijn oude kasseien die al decennialang niet meer zijn rechtgelegd. In de nieuwe S-Klasse rijd je er bijna overheen zonder het te merken.
Dat, samen met de zijdezachte zes-in-lijn, de gebruikelijke verfijning van het interieur en de twee individuele afstandsbedieningen –vergelijkbaar met smartphones– waarmee je klimaatregeling, stoelverwarming en -ventilatie en nog veel meer kan bedienen, is alles wat ik voorlopig kon ervaren. Het is niet veel, maar het maakt me alleen maar ongeduldiger om opnieuw plaats te nemen achter het stuur van de auto die naar mijn mening enkel door Rolls-Royce wordt overtroffen.
Drie kleine rondjes, en dan weer naar huis. Tijd voor de S-Klasses om een wasbeurt te nemen voor hun laatste halte van de dag: de triomfbogen van het Jubelpark. Meer bepaald in het Autoworld Museum zouden de auto’s de sterren zijn van een galavond, in het kader van de Mercedes Expo die liep tot 22 februari.