La Ford Escort XR3i que Ford aurait dû faire
Dans une catégorie rivalisant de caractère et de performances, la Ford souffrait en effet d’un handicap : un moteur relativement anémique comparé à ceux de la concurrence. Le bloc 1.6 litre délivrait 105 ch, puissance comparable à celle des VW Golf et Peugeot 205 contemporaines, mais qui avaient l’avantage du poids. Et ça s’est encore gâté quand Ford a retouché son Escort en 1986, la rendant un peu plus lourde, sans offrir au moteur un peu plus de pêche. Vous imaginez ce que cela donnait dans les essais comparatifs. Mais aujourd’hui en Angleterre, où l’Escort a toujours été particulièrement appréciée, un préparateur a fait de la XR3i ce que Ford aurait dû en faire.
16 soupapes
Le préparateur en question s’appelle Tolman, et c’est loin d’être son premier coup d’éclat. En 2022, l’entreprise s’était intéressée à la mythique 205 GTI 1.9. Au moyen de subtiles améliorations, la puissance avait été portée de 130 à plus de 200 ch, avec bien sûr retouches freinage, châssis et transmission à l’avenant. Pour l’Escort XR3i, Tolman a procédé à peu près de la même manière. Le bloc d’origine est conservé, mais il reçoit une culasse 16 soupapes, des éléments internes optimisés, et une nouvelle gestion électronique de l’injection. Le vieux 1.6 lâche ainsi un peu plus de 150 ch. Tolman a également doté la voiture d’une barre anti-roulis sur mesure, et recréé les jantes originales en 15’’ (au lieu de 14 à l’époque), ce qui permet un plus large choix de pneus, et surtout l’installation de nouveaux freins à disque aux quatre coins. Bref, 1600 heures de travail d’orfèvre, pour obtenir une voiture aux performances plus séduisantes, sans compromettre son originalité. L’histoire ne dit pas combien coûte cette Ford Escort XR3i façon Toleman, mais on sait qu’une Peugeot 205 GTI « clé en main » pouvait coûter dans les 60.000 €.
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