Quinze de nos compatriotes seront, demain à 15h, au départ des 24H du Nürburgring. Parmi eux, six pilotent une des 41 GT3 et peuvent rêver d’une victoire finale dimanche. On citera d’abord les trois anciens lauréats parmi lesquels les frères Vanthoor. Lauréat en 2015 avec Audi, Laurens est de retour sur la Porsche Lionspeed #24 qu’il partage avec deux autres pilotes officiels, Laurin Heinrich et Ricardo Feller. Ce dernier est cependant sorti de la route dès son premier tour lancé hier. La voiture a pu être réparée, mais les pilotes ont très peu roulé et ne s’élanceront que 24èmes après avoir manqué le Top 20 en Top qualifying ce matin.

Son petit frère Dries s’est déjà imposé deux fois ici en 2019 et 2022. Il fera partie du redoutable équipage de la 2^ème BMW M4 Rowe (la #99) avec Dan Harper, Max Hesse et Sheldon Van der Linde. Ils n’ont toutefois signé que le 18^ème chrono.

Martin, Picariello et Weerts pour une première

Enfin, Fred Vervisch, vainqueur il y a quatre ans sur Audi, fait désormais partie de l’escadron Ford et partagera son « char Mustang » #64 aux couleurs camouflage de l’armée en compagnie de Dennis Olsen, Christopher Mies et Arjun Maini.

Si le week-end avait très mal commencé pour le Courtraisien, sa Ford Mustang étant victime d’un bris de moteur jeudi après-midi, le « Fish » s’est bien rattrapé en accédant à la phase finale des qualifications ce vendredi. Il partira 12^ème ce samedi, le premier des Belges. On n’aurait certainement pas parié là-dessus. 

Parmi les trois autres prétendants belges on retrouve le champion du GT World Endurance Alessio Picariello sur la Porsche Dunlop #17 en compagnie de Julien Andlauer, Dorian Boccolacci et Christian Menzel (27èmes seulement), mais aussi le champion GT World Sprint Charles Weerts sur la BMW M4 Schubert #77 (15^ème en qualifs) partagée avec Philipp Eng, Robin Frijns et Marco Wittmann

Du solide aussi pour Maxime Martin sur l’une des Mercedes Benz de pointe de Winward, la #80 avec Maro Engel, Lucas Stolz et Fabian Schiller. Hélas, l’expérimenté Engel s’est fait surprendre en Q2 ce matin où il n’a pas pu boucler un tour. Le Bruxellois est ses comparses devront entamer leur remontée depuis le 25^ème rang. 

Ugo de Wilde aura le privilège de piloter l’unique BMW M3 Touring 24H favorite en SP-X en compagnie de trois autres pilotes officiels de la marque. Vingt-deuxième à l’issue des essais, cette voiture peut prétendre à un Top 10 s’il ne pleut pas trop. 

Duez vainqueur à quatre reprises 

Nos sept autres représentants seront Guido Dumarey (Aston Martin Vantage GT3 #37, 40ème), Lucas Cartelle (Toyota Supra GT4 #90, 62^ème et 5^ème GT4), Jacques Derenne (Mercedes Benz GT4 #175, 90ème), Axel Soyez (BMW 240i Cup #653, 117ème), Hakan et Recep Sari rejoints en dernière minute par Jarno Dhauw (BMW 240i Cup #658, 116èmes) et enfin Tim Peeters (125^ème) sur une nouvelle BMW M2 Racing portant le #878.

En 53 éditions, on a eu droit à des victoires « belges » à sept reprises. Marc Duez, notre plus grand « ringmeister » s’est même imposé quatre fois, en 1992, 1995 et 1998 sur BMW et en 1999 sur Chrysler Viper.

Jean-Michel Martin était l’un des équipiers du « Duze » lors de son premier succès en M3.

Laurens Vanthoor a imposé son Audi WRT en 2015. Son petit frère Dries a gagné deux fois aux côtés de Fred Vervisch en 2019 et 2022.

Photo FV Vervisch