Overlijden van de ‘vader’ van de Mazda MX-5
Tsutomu “Tom” Matano werd eigenlijk eerder toevallig autodesigner. Hij droomde ervan om architect te worden, maar hij begreep al snel dat dit moeilijk zou worden, omdat hij het perspectieftekenen niet onder de knie had. Dus verliet hij Japan voor Los Angeles (zonder een woord Engels te spreken) om design te studeren. Daarna begon hij bij General Motors in Detroit, werkte enkele jaren bij Holden – de Australische tak van het Amerikaanse concern – en belandde in Europa, waar hij bij BMW meewerkte aan de geboorte van de beroemde 3 Reeks E30. Matano had intussen naam gemaakt, en al gauw nam een constructeur “uit zijn thuisland” contact met hem op.
Mazda
Het Japanse merk nam hem begin jaren ’80 in dienst om het Amerikaanse designbureau te leiden, toen nog een vrij ongebruikelijke praktijk. En om de Japanse directie te overtuigen dat dit bureau moest blijven bestaan, bedacht Matano een klein autootje dat in die tijd eigenlijk helemaal niet in de mode was: een piepkleine roadster in Engelse stijl. Toen we hem enkele jaren geleden ontmoetten tijdens een recordbijeenkomst van MX-5’s, vertelde hij ons hoe toevallig het allemaal was gegaan: “Het was ongelooflijk. De juiste mensen in de VS presenteerden het juiste ontwerp, op het juiste moment, aan de juiste mensen in Japan… De MX-5 had geen enkele kans om goedgekeurd te worden, maar dat gebeurde toch, omdat de planeten perfect op één lijn stonden.” En blijkbaar waren ze al beginnen verschuiven aan het begin van Matano’s carrière. Bedankt, toeval. En bedankt, Matano-San, voor deze prachtige erfenis die u de liefhebbers nalaat.
