La Brabançonne aurait pu retentir ce samedi soir sur le circuit de Francorchamps après le doublé historique des BMW M V8 Hybrid engagées par le team liégeois de Vincent Vosse et Yves Weerts, WRT. 

Vendredi soir, c’était pourtant la soupe à la grimace après les qualifications avec de modestes 10^ème et 11^èmechronos.

Mais en course, comme Vincent Vosse l’espérait, les planètes se sont alignées. Avec d’abord un bon départ puis une stratégie décalée pour la #20 des futurs vainqueurs Sheldon Van der Linde, René Rast et Robin Frijns. Cette voiture s’est en effet retrouvée en tête en effectuant un arrêt court (donc en ne remettant pas la première fois le plein de carburant). Une tactique lui permettant de faire la course en tête, sans trafic, sans turbulences aérodynamiques, en usant donc moins les pneus et en alignant les meilleurs temps.

Stratégie décalée

Une stratégie qui allait s’avérer payante même si plusieurs sorties des voitures de sécurité ont remis les compteurs à zéro à deux puis une heure et une demie heure de l’arrivée. Mais personne n’a pu approcher la #20 qui semblait invincible aujourd’hui avec beaucoup de rythme autour de Francorchamps où le public a pris beaucoup de plaisir.

Quelque peu protégée par la #15 lors de la dernière relance, la #20 a franchi la ligne avec un peu moins de deux secondes d’avance sur la #15. C’est la première victoire d’une BMW au général dans une épreuve ACO depuis la victoire aux 24H du Mans 1999 avec le proto V12 de Martini-Dalmas-Winkelhock. C’est aussi très certainement l’un des plus beaux succès pour WRT avec la première victoire lors des 24H de Spa et le succès en LMP2 aux 24H du Mans.

Mieux que cela encore, en jouant des coudes et en verrouillant toutes les portes jusqu’au bout comme il pouvait si bien le faire en F1, Kevin Magnussen a assuré le doublé pour la marque et le team. C’est le meilleur résultat en WEC pour ses équipiers Dries Vanthoor et Raffaele Marciello. BMW mène le championnat constructeurs devant Toyota et Ferrari.

Aston au pied du podium, premiers points pour Genesis, meilleur tour pour Vandoorne

Retardée lors du premier arrêt avec un écrou de roue récalcitrant, la 499P de Fuoco-Nielsen-Molina finit dans les échappements de la 2^ème Béhème et prend des points importants contrairement à la #51 du malheureux Pierguidi heurtée à la Source par la M4 en perdition de Farfus.

Au pied du podium, Aston Martin offre à la Valkyrie son meilleur résultat également en WEC grâce à Tom Gamble et Harry Tincknell, la Toyota #7 de Kobayashi-De Vries-Conway complétant le Top 5 devant la Ferrari jaune de Yé-Kubica-Hanson.

Septième place pour Stoffel Vandoorne qui sauve l’honneur de Peugeot et confirme la pole de son équipier danois avec le meilleur tour en course. Un Malthe Jakobsen particulièrement malchanceux, contraint à l’abandon après avoir heurté une Mercedes GT3 en perdition aux Combes.

Coup de chapeau aussi à Genesis 8^ème au général et inscrivant donc ses premiers points dès sa deuxième course en Hypercar avec la #17 de Lotterer-Derani-Jaubert.

Les grands perdants, outre Peugeot, sont certainement Cadillac et Alpine dont on avait fait nos favoris et qui ont mené la course. Les Américains ont notamment rétrogradé suite à un mauvais choix de pneus (les softs) lors du dernier relais les obligeant à se contenter du 9ème, tandis que les Français sont rentrés bredouilles après avoir payé les folies d’Antonio Felix Da Costa qui a d’abord tassé une Aston dans l’herbe à plus de 250 km/h dans la montée vers les Combes avant de partir seul en tête-à-queue en haut du Raidillon.

McLaren s’impose en LMGT3

En LMGT3 Pro, après avoir vu une Ford, une Lexus et une Ferrari en tête, c’est la McLaren 720S de Antares Au, Thomas Fleming et Marvin Kirchofer qui s’est imposée devant l’Aston Martin Vantage de Drudi-Robichon-James et la Porsche 911 GT3 de Lietz-Pera-Shahin.

Moins de réussite pour les Belges dans cette catégorie Pro-Am. Alors qu’il avait pourtant fait un super job en ramenant sa Lexus en tête après quasi deux heures de relais, Tom Van Rompuy a été contraint à l’abandon suite à un problème de boîte de vitesses consécutif à un contact.

Maxime Martin s’est quant à lui consolé avec le point de la dixième place.

Après plusieurs pénalités, les M4 WRT ont terminé hors des points, aux 11^ème et 14^ème rangs. Pas de quoi gâcher la fête dans le très accueillant hospitality de l’équipe liégeoise où la nuit ne faisait que commencer…

Photo LPR Rixhon