Même si l’on peut se demander pourquoi le Championnat du Monde d’Endurance continue à se rendre à Imola, un tracé où il est très difficile de dépasser, on ne s’est pas ennuyé cet après-midi durant la première manche du WEC.

Si Ferrari avait fait vibrer les tifosi samedi en arrachant la pole des mains de Toyota pour 11 millièmes de seconde, les Japonais ont pris leur revanche ce dimanche au terme de 6h suivies par plus de 50.000 spectateurs.

Parfaite stratégie d’équipe pour Toyota

En début de course, on pensait pourtant qu’on était parti pour assister à un nouveau doublé des 499P rouge, la #51 s’envolant devant la #50. Mais un excellent rythme de course combiné à une stratégie d’équipe efficace ont permis à la N°8 de Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa et Brendon Hartley de prendre la tête peu après la mi-course. Et Kamui Kobayashi a parfaitement joué le jeu de son team en effectuant un double relais sur ses pneus pour doubler la Ferrari de Giovinazzi-Calado-Pier Guidi dans les stands et ensuite la bloquer afin de permettre à Buemi, souffrant, de souffler un peu.

Finalement, Toyota qui avait gagné la dernière course de 2025 à Barheïn franchissait la ligne en grand vainqueur avec 13.352 d’avance sur le premier proto de Maranello, la #7 de Kobayashi-De Vries-Conway complétant le podium après avoir joué un grand rôle dans le succès de la voiture sœur.

Alpine au pied du podium, BMW 3^ème chez les constructeurs

Pas de doute, en ce début de saison, il fallait miser sur le rouge en Hypercar.

Si Cadillac a légèrement fait illusion en début de course avant que la #12 écope d’une pénalité (la #38 de Bamber-Bourdais termine 8^ème), la lutte pour la gagne s’est résumée à un duel de prestige Toyota-Ferrari.

Peugeot n’a jamais été en mesure de confirmer sa prestation des qualifications, les 9x8 rentrant très vite dans le rang et carrément bredouilles, Stoffel Vandoorne devant se contenter de la 16^ème place après un bac de son nouvel équipier Nyck Cassidy, surpris en pneus froids.

Au final, c’est Alpine qui échoue au pied du podium et emmène avec la #35 du trio Da Costa-Habsburg-Milesi un groupe très serré avec les deux BMW V8 Hybrid de Rast-Frijns et Marciello-Magnussen encadrant la seconde Ferrari de Fuoco-Molina-Nielsen. Même s’ils doivent être un peu déçu avec le cinquième rang, les troupes de Vincent Vosse ont atteint un premier objectif avec la troisième place provisoire du championnat constructeurs.

Outre les deux points décrochés par l’Aston Martin Valkyrie 007de Tincknell-Gamble, juste devant la 3^èmeFerrari jaune de Kubica-Hanson-Yé hors du coup tout le week-end, on notera la quinzième place à deux tours de la Genesis GMR Hypercar de Lotterer-Derani-Jaubert. Les deux nouveaux protos coréens ont rallié l’arrivée ce qui était le premier objectif même si la deuxième voiture termine 24 tours derrière les leaders.

La Brabançonne en GT3

La catégorie LMGT3 a été aussi palpitante à suivre. Et a vu plusieurs leaders se succéder. McLaren était bien parti pour s’imposer, mais a connu plusieurs soucis. Tom Van Rompuy a effectué un très bon début de course avant que sa Lexus ne soit immobilisée au stand pour changer un démarreur. L’Anversois sera classé 31^èmeet dernier. C’est mieux que son associé en management Maxime Martin, contraint à l’abandon suite à des problèmes de moteur sur la Mercedes Iron Lynx.

Guère mieux pour le pigiste Kobe Pauwels qui a dû se contenter de la 9^ème place de catégorie sur l’Aston Martin Vantage Heart of Racing à un tour des vainqueurs.

Sur un de leur circuit préféré, l’écurie WRT a heureusement sauvé l’honneur des Belges en faisant résonner la Brabançonne avec la victoire dès leur toute première participation en WEC de la BMW M4 EVO trio McIntosh-Thompson-Harper.

Le pro britannique a résisté durant tout son relais à la pression de la Corvette Z06 de Nick Catsburg, Jonny Edgard et Blake McDonald. Le podium est complété par la Porsche 911 GT3 Manthey de Pera-Lietz-Shahin. 

Photo Toyota