Dans le sillage d’Yvette Fontaine et de Christine Beckers, Vanina Ickx et Sarah Bovy sont les deux plus grandes pilotes féminines belges de leur génération. Des générations différentes (elles ont 14 ans et 30 cm d’écart) expliquant sans doute pourquoi elles ne se sont encore jamais croisées en piste avant aujourd’hui lors du prologue des 24H de Spa qu’elles vont toutes les deux disputer fin juin. Pour la dixième fois pour la fille du plus grand pilote belge de tous les temps, la dernière remontant à sa victoire en classe G3 en 2004 sur une Porsche de chez Mühlner Motorsport qu’elle retrouve 22 ans plus tard ! Sarah, elle, a disputé ses premières 24H trois ans plus tard sur la Vertigo. Aujourd’hui, après son forfait de 2024 suite à son crash en IMSA, elle en sera à sa 8^ème participation sur une Aston et avec un équipage 100% belge  comme en 2013 avec l’Aston GPR.  

Retraçons ensemble quelques-uns des grands moments de nos deux dames lors de notre double tour d’horloge.

Palmarès Vanina Ickx aux 24H de Spa : 9 participations, 4 arrivées, 3 podiums, Meilleur résultat 3^èmegénéral en 2000 sur Peugeot 306 Kronos Procar

Les débuts en 1996 sur une boutade. Par coïncidence, c’est un peu grâce à nous que l’aventure de Vanina aux 24H de Spa débute en 1996. Un mois avant la course, la demoiselle de 21 ans débutant en sport auto en BMW Compact Cup (qu’elle partage avec un certain Stéphane De Groodt) demande à pouvoir nous accompagner à la présentation de presse du team Honda à Deauville. C’est là qu’on rejoint les pilotes des deux Honda Accord Supertourisme Didier de Radiguès, Patrick Snijers, Christophe Dechavanne, Vincent Vosse et Philip Verellen. Le soir, le PR belge de la marque William De Braekeleer nous fait une magistrale imitation de Jacky Ickx. Vanina se marre comme tout le monde. Honoré et charmé par sa présence, William lui demande si elle serait intéressée à participer à ses premières 24H au volant d’une petite Honda Civic VTI. Elle accepte de suite et un mois plus tard elle termine 16^ème, 2^ème de classe et première Honda en compagnie de Christian Jupsin et Pascal Tillekaerts.

Un équipage 100% féminin en 1997 : L’année suivante, à l’invitation de BMW et Fina, elle forme un équipage 100% féminin avec Florence Duez (ex-épouse de Marc) et Kathe Rafanelli, la fille de Gabriele préparateur des fameuses BMW Bigazzi. C’est l’ancêtre des Iron Dames. Un mauvais souvenir se terminant par un accident quand, très rapide sur le mouillé, elle se fait surprendre du côté de Bruxelles.

En duo avec papa en 1998 : Lors de l’édition suivante, elle fait le buzz et un retour très remarqué en sortant son papa Jacky de sa retraite sportive. Grâce à une confidence d’un proche, nous annonçons le scoop dans la DH avant l’annonce officielle de Renault Belgique. Quasi trente ans plus tard, Jacky nous en veut toujours… L’aventure se termine par une sortie de route au sommet du Raidillon au début de la nuit. « Ce que je regrette le plus c’est de ne pas avoir ramené ma Mégane au ralenti au stand car elle était réparable. Mais les commissaires m’avaient fait signe de sortir de l’auto… »

Une belle revanche avec la 5^ème place en 1999 : Douze mois plus tard, suite à un coup de téléphone influent, elle remplace son beau-frère de l’époque Geoffroy Horion sur la 2^ème Mégane Procar MI aux côtés du regretté Mattias Viaene et de Martial Chouvel. Avec une belle 5^ème place à la clé. Bravo Vanina !

Podium absolu avec Peugeot en 2000 : Elle a fait ses preuves et cela lui vaut de compléter l’armada Peugeot Kronos lors de la dernière édition Tourisme des 24H avec un magnifique podium absolu à la clé aux côtés de Thierry Van Dalen (le frère du préparateur) et d’Anthony Beltoise.

Trois abandons consécutifs en GT: Le début de l’ère GT débute mal pour Vanina qui enchaîne trois abandons consécutifs, sur la Porsche 911 Freisinger en 2001, la Gillet Vertigo partagée avec David Saelens et Renaud Kuppens en 2002 (moteur) puis la Chrysler Viper de Kuismanen-Blanchemain-Zonca en 2003.

Victoire en GT Nationale en 2004 : Très étrangement, la dernière participation de Vanina remonte à déjà 22 ans. Elle partage à cette époque le volant d’une Porsche 996 GT3 Cup avec Jean-François Hemroulle et l’Allemand Peter Wyss. Ils terminent 10èmes du classement général et remportent la catégorie G3 nationale. Un très bon souvenir aussi pour le patron du team basé à Ster Bernard Mühlner qui a donc décidé de réinviter Vanina pour sa toute première participation en GT3 : « Un sacré défi, » a-t-elle avoué en conférence de presse. « Honnêtement, je n’aurais pas accepté si je n’avais pas eu l’occasion de rouler avec la Porsche 911 GT3-R l’an dernier en Michelin Le Mans Cup. Mais le niveau ici est très élevé et je manque clairement de rythme. Mais on va essayer de faire une course propre et sans faute comme en 2004. »

Palmarès Sarah Bovy aux 24H de Spa : 7 participations, 3 arrivées, 2 podiums, victoire en Gold en 2022.

Du rêve au cauchemar en 2007 avec la Vertigo : Alors qu’elle débute en monoplace en Formula Renault 1.6 et n’a que 18 ans, Sarah reçoit un coup de téléphone de Tony Gillet lui proposant de partager le volant de sa Vertigo avec Bas Leenders et Renaud Kuppens. La demoiselle, fan d’Eric Van de Poele, n’en croit pas ses oreilles et pense à un canular. Hélas son rêve virera au cauchemar avec un crash à la sortie du pif et paf au volant de cette auto très difficile à piloter. « Je n’ai jamais su ce qu’il s’est réellement passé, mais j’étais derrière le volant et je m’en suis voulue longtemps, » nous a-t-elle confié un jour.

Sarah rend encore son tablier en 2012 avec la McLaren GT3 Boutsen : Il faudra cinq ans pour qu’elle revienne aux 24H, cette fois sur la McLaren du Boutsen-Ginion Racing. Elle fait la pub de son sponsor principal Mmmmh en cuisinant entre deux relais. Hélas, la course se termine prématurément à la tombée de la nuit quand son équipière Marlène Broggy se fait piéger en aquaplaning dans la ligne droite devant les stands F1.

Equipage Aston 100% belge en 2013 :   Comme cette année, Sarah compose un équipage 100% noir jaune rouge en 2013 sur l’Aston Martin du célèbre Pino (GPR). Et pour la troisième fois, cela se passe mal. Alors qu’elle rentre au ralenti durant la nuit avec une lame avant détachée, deux Ferrari en bagarre estime mal la différence de vitesse et l’une d’entre-elle la percute à l’arrière.

Première arrivée en Lambo en 2017 : Dix ans après ses débuts, Sarah rejoint enfin l’arrivée, 31^ème au général et sixième du classement Am Cup aux commandes d’une Lamborghini Huracan GT3 de chez Attempto Racing.

Dernière mais sur le podium du Groupe 2 en 2018 :  On la revoit sur une Lambo (elle travaille pour la marque) en 2018 avec le team GDL engageant une des trois voitures seulement du Groupe 2 National. Après pas mal de péripéties, elle franchit le drapeau à damier en 47^ème et dernière position mais monte sur la 2^èmemarche du podium de sa catégorie. Son premier trophée aux 24H.

Triomphe en Gold Cup en 2022 avec la Ferrari Iron Dames : Son meilleur souvenir bien évidemment avec ce magnifique succès en Gold Cup (18^ème général) sur une Ferrari 488 Iron Lynx en compagnie de Rahel Frey, Michelle Gatting et Doriane Pin. Un des succès les plus retentissants des Iron Dames.

Les années se suivent… et ne se ressemblent pas ! De retour avec le même équipage mais cette fois en Lamborghini Huracan, Sarah doit jeter le gant en 2023 suite à la sortie de route de Doriane Pin à Blanchimont. C’était la dernière participation de Sarah à la course puisqu’en 2024 elle a été contrainte au forfait suite à son gros accident à Watkins Glen une semaine plus tôt, tandis qu’en 2025 les Iron Dames n’étaient pas engagées sur cette course. 

 Vanina Ickx est la seule Belge engagée dans la catégorie Bronze avec la Porsche 911 GT3 R GT3 Mühlner Motorsport qui portera le numéro 123 comme en 2004 ! Elle fera équipe avec Tobias Muller et le véloce Néerlandais Paul Meijer. Un quatrième pilote doit encore être annoncé.

Sarah Bovy fera elle équipe avec les trois autres Belges Grégory Servais, Xavier Knauf et Nicolas Baert sur l’Aston Martin Vantage Comtoyou Racing N°700 engagée en Pro-Am.