Cette fois, par chance, les deux grands doubles tours d’horloges n’auront plus lieu à une semaine mais un mois et demi d’intervalle. C’est mieux pour tout le monde.

Au sortir d’une édition mémorable des 24 Heures de l’Eifel, il est tentant de comparer les deux au niveau de l’affiche sportive.

Chacun a d’abord sa star mondiale : le quadruple champion du monde de F1 Max Verstappen d’un côté, le nonuple champion de moto GP Valentino Rossi de l’autre.

Chacun a son charme et ses spécificités aussi.

En Allemagne, on avait 161 voitures (41 GT3) reparties en 27 catégories sur 25 km. Chez nous, ils seront 70 (sur 7 km) tous engagés en GT3 et répartis en cinq classe selon la catégorisation FIA des pilotes formant les équipages. Il y aura donc nettement plus de trafic à Francorchamps, mais on dépassera moins car tout le monde roule plus ou moins à la même vitesse. Les risques d’accrochages sont donc moindres.

S’il s’agit à la base de compétitions clients, les constructeurs sont tous plus ou moins impliqués. Dix marques sont représentées en GT3 à Spa pour neuf au Nürburgring où il n’y avait pas de Corvette. Mais les deux engagements de Z06 en Belgique sont totalement privés. Comparons les forces en présence pour les neuf autres marques.

Mercedes : Avec les 4 vainqueurs du Ring, mais sans Max Verstappen

Le quadruple champion du monde aurait bien aimé être au départ des 24H de Spa, mais cela tombe une fois encore en même temps que le GP d’Autriche de F1. Ce sera pour une prochaine année, soyons en certains. Son team, le Verstappen Racing, sera bel et bien présent avec deux de ses équipiers du Nürburg, Daniel Juncadella et Jules Gounon.

Le team Winward lauréat dimanche dernier sera présent chez nous avec une AMG GT3 en Pro Cup pour Maro Engel et Lucas Stolz, les héros de dimanche dernier, associés à Lucas Auer (le troisième team-mate de Verstappen) sur la célèbre MannFilter. Les deux autres vainqueurs dans l’Enfert Vert, Fabian Schiller et Maxime Martin, seront épaulés par le vétéran Maximilan Götz chez Getspeed. Il y aura trois Benz en lice pour la victoire à Spa, soit une de plus que le week-end dernier où les équipages ProSport et KCMG n’étaient clairement pas assez solides pour jouer tout devant.

Porsche : Plus de quantité à Spa, mais une qualité supérieure au Ring

On comptait sept 911 GT3 R EVO capables de jouer le podium au Ring dont quatre réellement candidates à la victoire si la BOP ne leur avait pas été défavorables. Au total, dix-neuf pilotes officiels de la marque avaient fait le déplacement outre-Rhin. Ils seront douze en Belgique fin juin avec trois équipages engagés en Pro. Les statistiques ne sont pas du tout favorables au team Boutsen (Picariello-Schuring-Boccolacci), mais Lionspeed et Schumacher sont présents avec du lourd, Buus-Preining-Feller d’une part, Campbell-Guven-Heinrich de l’autre. De toute manière, on sait bien qu’il ne faut qu’une seule voiture pour gagner… Pas de Laurens Vanthoor, hélas, au départ cette année pour cause de concurrence avec la course IMSA de Watkins Glen. 

BMW : Un engagement comparable mais la Touring ne fera que la parade

Quatre voitures de pointe étaient alignées au Nürburgring et autant le seront à Spa. Si WRT n’aligne cette année que deux M4 en Pro (contre quatre l’an dernier), c’est tout simplement en raison du clash avec l’IMSA où sont retenus pas mal de pilotes officiels dont notamment Dries Vanthoor et Robin Frijns. Charles Weerts visera sa première victoire sur la #32 avec le tenant du titre Jordan Pepper et l’autre Sud-Africain Kelvin van der Linde, tandis que Valentino Rossi partagera le volant de la #46 avec les jeunes Max Hesse et Dan Harper.

Comme dans l’Eifel, Rowe Racing, absent lors du prologue, visera une quatrième victoire dans la classique ardennaise (la 26^ème pour BMW) avec deux M4 dont l’une engagée en Gold Cup avec Ugo de Wilde et Jens Klingmann, deux des pilotes de la M3 Touring 24H qui participera à la parade dans la ville de Spa avant d’être exposée dans le paddock.

Une Audi privée avec aussi l’ex-officiel Christopher Haase

Alors qu’il n’y en avait plus l’an dernier, on note le retour d’une Audi R8 LMS en Pro Cup avec la Eastalent Racing au volant de laquelle on retrouve deux anciens pilotes officiels de la marque et vainqueurs de l’épreuve, Christopher Haase (malchanceux au Ring où sa R8 Scherer a vite été contrainte à l’abandon suite à un accident d’Alexander Sims) et Markus Winkelhock. On a pu voir lors du prologue de ce mardi que la R8 reste très rapide sur le tracé de Francorchamps et bénéficie toujours d’une excellente BOP. L’Autrichien Simon Reicher n’est toutefois pas à la hauteur de ses équipiers…

Lamborghini aura du mal à défendre son titre avec la nouvelle Temerario

Lambo aurait pu remporter les 24H du Ring sans une crevaison et une pénalité. La Huracan Abt Racing était la plus rapide sur les 25 km de la Nordschleife. Sa pole et son meilleur tour en course en attestent. La marque italienne est la tenante du titre à Spa où elle vient avec ses six meilleurs pilotes officiels. Mais la Temerario, grande nouveauté de cette édition, n’en sera qu’à sa troisième course et est toujours en cours de développement. Il serait donc très surprenant qu’elle puisse rivaliser d’emblée pour la victoire. Il est surprenant qu’aucun team n’ait engagé une Huracan. Il n’y aura donc aucun exemplaire de la voiture victorieuse il y a onze mois.

Aston Martin double la mise

Sur le podium grâce à Walkenhorst le week-end dernier, le meilleur résultat d’une Aston Martin au Ring, la marque de Gaydon engagera deux Vantage. La Walkenhorst sur laquelle Krognes sera épaulé par Chaves et le jeune Day, mais surtout la 007 Comtoyou Racing victorieuse il y a deux ans de Nicki Thiim, Marco Sorensen et Mattia Drudi. Un équipage à toujours pointe parmi les favoris.

Ferrari mise sur Spa avec une voiture officielle et demi

Au Nürburgring, la seule 296 était engagée par Rinaldi pour un équipage privé emmenée par Thomas Neubauer dont le papa est concessionnaire Ferrari. Elle a été vite crashée par Thierry Vermeulen, le fils du manager de Max Verstappen.

A Spa, c’est AF Corse, le représentant officiel de Maranello qui sera chargé de viser une nouvelle victoire. Si deux autos sont alignées en Pro Cup, on peut toutefois regretter qu’il n’y ait qu’un seul équipage réellement capable de s’imposer, celui de la #51 de Nicklas Nielsen, Alessio Rovera et Tommaso Mosca. Arthur Leclerc, petit frère de Charles, devra composer avec la protégée de Richard Mille Lilou Wadoux et l’Indonésien Sean Gelael.

 McLaren bien plus forte qu’au Nürburgring

La seule McLaren du Doerr Racing engagée en Allemagne s’est plus fait remarquer par sa livrée Bitburger et l’exclusion durant la course de l’ex-pilote de F1 Timo Glock (trop de poinst de pénalité sur son permis de piloter au Ring) que par ses performances. Ce sera sans doute différent à Spa où tout d’abord la 720S dispose toujours d’une incroyable BOP et d’un très bon équipage en Pro Cup (Kirchhofer-McDonald-Loake). Même les McLaren alignées en Gold peuvent se mêler à la lutte pour la victoire voire s’imposer comme l’an dernier à Barcelone. Alors après la première d’une Lamborghini en 2025 pourrait-on assister au premier succès d’une McLaren aux 24H de Spa ? Ce n’est clairement pas impossible.

Ford donne la priorité à l’IMSA

C’est sans doute le constructeur qui fait le plus de différence entre le Nürburgring et Spa. On a vu la Mustang de Olsen-Vervisch-Mies-Maini mener la course samedi dernier avant d’être victime d’une crevaison puis d’écoper d’une pénalité pour finir bonne septième. Mais ici le team HRT n’alignera qu’une auto en Pro avec un équipage semi pro composé de Fabian Scherer, Arjun Maini bien remis de son gros cash du week-end dernier (surpris par la même plaque d’huile que Kevin Estre) et du Français Thomas Drouet. On ne leur donne que très peu de chance de briller. Priorité à l’IMSA pour Ford avec Mies, Olsen, Priaulx et Vervisch.

Deux Corvette privées

La marque américaine n’était pas du tout présente le week-end dernier et revient à Spa avec deux Z06 totalement privée dont la seule ambition est de terminer la course.

Trois Belges pour la victoire contre six au Ring

C’est paradoxal mais il y aura à moitié moins de candidats belges à la victoire absolue lors de nos 24h qu’en Allemagne. La concurrence de l’IMSA nous prive des frères Vanthoor et de Fred Vervisch. Il reste donc comme sérieux candidats à la couronne Maxime Martin (Mercedes) et Charles Weerts (BMW). On croit moins dans les chances d’Alessio Picariello suite à son changement d’équipe. Quant à Ugo de Wilde, il visera surtout le succès dans la catégorie Gold avec un jeune équipier qui découvrira ce week-end-là la GT3 sur Spa et les 24H. 

Photo SRO