Dit zijn de finalisten van de Auto van het Jaar 2026
Ze zijn met 62 Europese journalisten uit 23 landen. Elk jaar nemen ze alle modellen onder de loep die tussen de lente van het voorbije jaar en de komende winter op de markt zijn gekomen. De jury stelt daaruit een eerste lijst samen van ruim 35 kandidaten, die vervolgens tijdens een grote testsessie opnieuw worden beoordeeld. Daarna volgt een eerste stemronde, waaruit zeven finalisten naar voren komen. Die zijn zojuist bekendgemaakt. Dit jaar geen Chinees merk op de lijst, dus niemand die de fakkel overneemt van de BYD Seal, de eerste Chinese vertegenwoordiger in de geschiedenis van deze verkiezing. We vinden er dus enkel merken terug die min of meer gewend zijn aan een finaleplaats — en vooral... Renault!
Derde titel?
Na de titel van Car of the Year in 2024 voor de Scénic en in 2025 voor de R5 verdedigt dit keer de R4 de kleuren van Renault, in de hoop op een derde opeenvolgende overwinning. Het is bovendien de vijfde keer op rij dat Renault in de short list staat, want vóór de winnaressen waren er al de Mégane en de Austral. Het Franse merk is trouwens niet alleen in die situatie. Ook Kia staat er alweer tussen, dit keer met de EV4. Het Koreaanse merk is nu al vijf jaar op rij finalist, met achtereenvolgens de EV6 (winnaar in 2022), de Niro, de EV9 en de EV3.
Twee andere merken waren er vorig jaar ook al bij: Dacia met de Bigster (opvolger van de Duster) en Citroën met de C5 Aircross (na de C3). De lijst wordt vervolledigd door het meest bekroonde merk uit de geschiedenis van de verkiezing, namelijk Fiat (negen keer winnaar) met de Grande Panda, vervolgens Škoda met de Elroq (de Enyaq was finalist in 2022) en tenslotte een merk dat we sinds 2019 niet meer zagen: Mercedes, dat met de nieuwe CLA terugkeert in de lijst.
Deze zeven wagens worden deze winter opnieuw getest, en de uiteindelijke winnares wordt in januari bekendgemaakt tijdens het Autosalon van Brussel.