La neige attendue n'est pas tombée. Le soleil est resté omniprésent et les spéciales du Rallye de Suède ont été nettement plus rapides ce samedi que la veille. Ce qui semble avantager les Toyota, toujours dotées d'une vitesse de pointe un poil plus élevée.

Cela a permis ce matin à Elfyn Evans, auteur de deux meilleurs temps, d'accroître son avance sur son équipier Takamoto Katsuta même si le Gallois a bêtement perdu une poignée de secondes dans la dernière en calant suite à un freinage raté . Le Japonais pointe désormais à trois secondes. Et va devoir continuer à attaquer car Thierry Neuville, le plus rapide dans les ES11 ES14 et ES15, est remonté à la 3e place à 6.3 du leader et 3.3 de la seconde place. Pas question de consigne dans le clan Toyota. Lors des trois dernières spéciales de ce dimanche totalisant 68,7 km, ce sera « flat out » du début à la fin pour tous les concurrents du WRC.

Double faute pour Fourmaux

Et certainement pour le pauvre Adrien Fourmaux soucieux de limiter la caisse. En lice pour le podium, le jeune Français a commis deux erreurs entrecoupées par un meilleur temps. Il a en effet d'abord dû s'arrêter dans l'ES11 pour attacher son casque ce qui lui a coûté une vingtaine de secondes. Remonté contre lui-même, le nouveau pilote Hyundai signait le scratch dans l'ES12 avant de rester planté dans un mur de neige, victime d'un coup de raquette.

Mauvaise journée aussi pour Ott Tanak qui a perdu pas mal de temps avec des soucis de moteur. L'Estonien qui avait mené un instant vendredi est retombé à la 4e à 12.8 de la tête et six secondes et demie d'un Thierry Neuville qui ne va certainement pas se contenter du podium.

Ce dimanche matin, dès la première spéciale d'un peu plus de 29 km, on peut compter sur notre champion pour tenter d'aller chercher les Toyota. Hyundai en a besoin et ne veut pas d'un second doublé consécutif des Yaris après celui déjà enregistré à Monaco.

Neuville va essayer d'aller chercher les Toyota

« Lors de l'avant-dernière spéciale du jour, tout a enfin été parfait, » se réjouissait le Belge. «Je me sens désormais plus à l'aise avec l'auto. On a pu corriger notre problème de sous-virage nous empêchant de rentrer fort dans les courbes. Cela reste serré entre les quatre ou cinq premiers. De toute manière, avec les points du Super Dimanche, c'est comme si on redémarrait un rallye. »

Qu'ils sont six à vouloir et pouvoir gagner, les trois pilotes Toyota et les trois Hyundai.

« Je veux d'abord finir ce rallye, » a répondu Takamoto Katsuta quand on lui demandait s'il allait tenter d'aller chercher sa première victoire ou plutôt assurer un podium. « Par le passé, je me suis parfois montré trop gourmand et j'ai tout perdu. »

Pas sûr que le Nippon risquera donc le tout pour le tout. Jari-Matti Latvala a besoin de lui et lui fera certainement quelques recommandations dimanche matin.

Le mieux réveillé ce matin, Kalle Rovanpera n'a plus signé ensuite le moindre meilleur temps. Cinquième à 22.9, le Finlandais n'est à priori plus en contention pour la victoire. Et aura même du mal à aller chercher un podium. Inquiétant...

Un 3e temps pour Martens

Rien n'a changé dans l'ordre des trois pilotes Ford avec Sesks, (6e à 1'31), McErlean et Munster, Sami Pajari (Toyota) remontant jusqu'à la 7e place avec l'abandon de Fourmaux. Greg a signé un bon 6e chrono dans la dernière spéciale, mais difficile de faire mieux pour le pilote M-Sport.

En WRC, Oliver Solberg mène toujours la danse et a perdu deux de ses principaux rivaux suite aux sorties dans les murs de neige des autres Yaris de Georg Linnamae et de Tuuka Kauppinenn contraint à l'abandon. Dixième au général, le Suède possède désormais 39 secondes d'avance sur l'autre Yaris de Roope Korhonen et n'a plus qu'à dérouler.

En Junior WRC3, Thomas Martens a augmenté la cadence. Même si le jeune Limbourgeois a encore commis des erreurs, il a signé un très bon 3e chrono à 2 secondes du scratch et est descendu à trois reprises à moins d'une seconde au kilomètre des meilleurs. Il pointe actuellement au 6e rang à 12 secondes du Top 5.

"On a malheureusement effectué un tête-à-queue au départ de l'ES12 ce qui nous a coûté une vingtaine de secondes," explique "The Ginger One". "On va encore essayer d'améliorer notre pilotage sur la dernière étape et, si c'est possible sans prendre trop de risques, aller chercher cette 5e place."

Ce serait mérité en terme de vitesse.

Baudet à plus de deux minutes de Schönborn

Chez les filles, Lyssia Baudet n'a pas réussi à battre une seule fois en sept spéciales Claire Schönborn. En doublant son avance désormais de plus de deux minutes, l'Allemande a confirmé qu'elle méritait le volant féminin organisé par M-Sport. Mais si on analyse les temps par rapport aux jeunes garçons (Claire a déjà concédé plus de 8 minutes trente au leader de sa catégorie, Gill Taylor), il est juste aussi de dire qu'on n'a pas encore découvert la nouvelle Michèle Mouton...