On l’avait encore croisé le sourire aux lèvres il y a huit jours aux 24H de Spa dans le stand de son équipe Porsche Boutsen VDS, sa légendaire casquette vissée sur la tête.

Fils de Rodolphe Van der Straten, un milliardaire ayant fait fortune dans la bière et les plantations de café, Marc était un grand, un vrai passionné de sports moteurs.

Et il aimait partager cet engouement avec les gens qu’il appréciait, avec les fans.

Après avoir soutenu différents projets comme notamment la participation de François Duval au Rallye d’Allemagne, de Petter Solberg au Rallye du Condroz, de Vanina Ickx en Aston Lola aux 24H du Mans ou les Ford GT 40 qui participèrent aux 24H de Spa et du Mans, ce grand seigneur des sports moteurs, véritable mécène au sens pur du terme, décida de créer sa propre équipe, le Marc VDS Racing. Avec son célèbre logo avec la gueule jaune de tigre rugissant et ses couleurs emblématiques mêlant le jaune, le gris et le lie de vin.

On se souvient surtout de l’engagement des BMW Z4 GT3 en GT World avec la victoire absolue lors des 24H de Spa 2015. Et du titre dans la coupe Renault RS01.

Mais l’abus de personnes de confiance n’hésitant pas à grossir les factures et aller dans son portefeuille pour leur compte personnel le dégoûtèrent provisoirement du sport auto. Il s’orienta dès lors vers les courses de motos, du Moto 3 aux Moto 2 avec quatre titres mondiaux et même la Moto GP.

Avant de revenir progressivement vers les quatre roues ces dernières années, d’abord via son amitié pour Olivier Panis (avec le titre ELMS avec Panis Racing en LMP2) et son fils Aurélien qu’il a soutenu durant de nombreuses saisons. Puis depuis trois ans avec Olivier et Olivia Lainé via le Boutsen Racing.

Mais dans le privé, et sans que cela se sache nécessairement, il soutenait aussi beaucoup d’autres projets comme l’équipe de basket handisport de Charleroi, de jeunes kartmen à l’époque comme Maxime Drion et Ugo de Wilde, le pilote moins valide Nigel Bailly ou encore notre rédac chef Stéphane Lémeret. Tout en gardant un pied dans le monde de la moto en soutenant le championnat du monde d’endurance et le team KM99.  

"Entrepreneur de renommée internationale, c'est la passion indélébile de Marc pour le sport automobile qui a contribué à faire de lui un nom familier dans le monde entier pour les fans de course sur deux et quatre roues, indique l'équipe Boutsen VDS dans un communiqué. Son amour du sport automobile lui a été transmis par son père, qui était lui-même un ancien patron d'équipe, et c'est cet enthousiasme partagé qui a poussé Marc dans une vie dédiée au sport automobile."

"Au-delà du patron, Marc était un personnage plus grand que nature dont le chapeau de drapeau à damier signature le rendait instantanément reconnaissable dans le monde entier. Gagner était spécial pour lui, mais il avait sa quête d'excellence sur et en dehors de la piste. Marc VDS n'est pas seulement une équipe. C'est une famille. Et l'un de ses grands plaisirs dans la vie était de voir cette famille s'épanouir et réussir grâce à un travail acharné et à son dévouement. Marc a créé des souvenirs qui dureront pour toujours. »

Adieu mes félins. Les tigres sont orphelins. On espère qu’ils continueront à rugir sur les circuits encore beaucoup d’années pour honorer la mémoire d’un sacré personnage et grand seigneur du sport auto belge. Adieu Marc, merci pour tout et bois un bon Martini à notre santé là-haut !

Photo Marc VDS