Le Rallye des Canaries a réellement débuté ce matin avec cinq spéciales sur les hauteurs de Las Palmas, l’ES3 étant annulée suite à une centaine de véhicules de spectateurs mal garés.

Et comme on pouvait le craindre, on a assisté à une archi domination des Toyota, les cinq Yaris décrochant le quintet de tête lors de tous les tronçons en dehors du stade.

Le premier leader Takamoto Katsuta et les deux fautifs de Croatie partis relativement prudemment, c’est Sébastien Ogier qui a aligné les premiers scratches, quatre sur cinq pour le Français revenu à Las Palmas avec une avance de 8.6 sur Oliver Solberg, 15.4 sur Elfyn Evans, 16.7 sur Sami Pajari et 30.5 sur le leader du Mondial Takamoto Katsuta.

« Les écarts restent très faibles et il faut être à 100% du premier au dernier mètre, » a indiqué le Gapençais. « L’an dernier, il y avait un pilote bien devant (ndlr : Kalle Rovanpera). Mais cette fois, il est absent. J’ai affiné mes réglages et fin de journée je commençais à prendre du plaisir derrière le volant.»

Derrière, comme on pouvait hélas s’y attendre, les Hyundai et les Ford n’ont pas voix au chapitre. Une question de budget et de pilotes pour M-Sport dont les Puma manquent de développement et de compétitivité. A cause de la conception même de la voiture et de son comportement sur le bitume espagnol pour les représentants de la marque coréenne dont les titulaires paraissent complètement désabusés. Au point qu’Adrien Fourmaux ait décidé de fuir les interviews et d’ironiser au point stop quand on lui demande comment cela a été : « Le paysage est beau et je suis content de mes nouvelles chaussures, » a déclaré le Français à l’arrivée de l’ES2.

Thierry Neuville, lui aussi vit un véritable cauchemar, un chemin de croix : « J’ai mal dormi la nuit dernière en réfléchissant comment j’allais pouvoir piloter cette voiture aujourd’hui. J’ai essayé d’adapter mon style de conduite mais cela ne fonctionne pas. C’est comme si je ne savais pas piloter cette auto. Je ne peux pas entrer vite dans un virage quand je ne sais pas comment je vais en sortir. Je ne suis pas en confiance.  J’ai besoin d’un train avant solide et pour y arriver je dois trop dégrader l’arrière.»

Et les secondes filent.

Avant l’ultime spéciale show nocturne dans le stade de Las Palmas, le Belge pointait au 8^me rang à déjà plus d’une minute (1.03.4), troisième pilote de la marque 8.2 derrière Adrien Fourmaux et à douze du revenant Dani Sordo. Pour sa reprise sur une épreuve qu’il ne connait pourtant pas autant que la Catalogne, l’Espagnol ne se plaint pas, a le sourire et fait ce qu’il peut avec le matériel qu’on lui donne. Sixième à 51.3 d’Ogier, il est le seul des pilotes Hyundai à donner l’impression d’être heureux d’être là.

En WRC2 enfin, on assiste à une domination non pas des Toyota, mais des frères Rossel, Yohan (Lancia) précédant son petite frère Léo (Citroën) de 26 secondes.   

Photo WRC