Premier à s’élancer après son succès historique à Monte-Carlo, Oliver Solberg est aussi le premier leader de ce Rallye de Suède.

Devant un public tout acquis à sa cause, l’enfant d’un pays attendant la première victoire d’un pilote local depuis Kenneth Eriksson en 1997 (Subaru Impreza WRC) a signé le premier scratch de l’épreuve.

Et de suite, à la lueur des phares, on a retrouvé cet incroyable sens de l’attaque et cette aptitude du fils du champion du monde à ressentir le grip qui, sans doute sur cette spéciale, s’est dégradé au fur et à mesure des passages, les clous arrachant la glace et faisant ressortir la neige.

Sur les 10,2 km d’Uméa, un vrai tronçon avec des portions rapides où il fallait de suite un gros cœur, le lauréat du WRC2 ici en 2024 et 2025 a d’emblée collé 3.8 au dernier vainqueur en date Elfyn Evans comprenant vite qu’il allait devoir hausser un peu le ton s’il veut renouer avec le succès ce week-end.

Takamoto Katsuta aime la Suède et il le prouve en pointant au 3^ème rang à 4.4 devant Sami Pajari à 5.6, soit quatre Yaris déjà aux quatre premières places.

Thierry Neuville emmène le trio de Hyundai mais le Belge pointe déjà à 6.9 et, devinez quoi, il se plaint du manque de confiance dans sa voiture… Un refrain, hélas, trop connu en début d’épreuve. Comme si tous les tests effectués ne servaient jamais à rien !

Adrien Fourmaux est une bonne seconde derrière notre compatriote, tandis qu’Esapekka Lappi, septième à 9.1, dit déjà qu’il faudrait un miracle pour qu’il soit d’emblée dans le coup après une année d’absence du Mondial. Pourtant, Cyril Abiteboul comptait sur lui pour rééditer son succès de 2024 ou du moins viser le podium.

McErlean sur la première des Puma accuse déjà un retard de 15.9 secondes, soit plus d’une seconde et demie au kilomètre. C’est beaucoup à ce niveau. Mais il fait mieux que ses équipiers Martins Sesks, 9^ème à 18.2 avec visiblement une légère crevaison et Jon Armstrong qui a déjà visité les murs de neige et concédé 45 secondes. L’Irlandais qui a été très proche de la famille McRae est au-delà de la 20^ème place. 

Ce vendredi, la deuxième spéciale longue de 27,5 km est programmée à 10h07.

Photo Georges Simons