WRC Safari J1: Top 5 Toyota après le premier bain de boue, les Hyundai en surchauffe
Disputée sous la pluie transformant les pistes africaines en véritable bain de boue, la première spéciale du Safari Rally a vu une domination attendue des Toyota, les cinq Yaris WRC1 trustant les premières places.
Et dans ces conditions d’adhérence très précaires, voire nulles par endroits selon les pilotes, c’est, comme sur la glace du Monte-Carlo, le jeune Oliver Solberg qui s’en est le mieux sorti.
En 25 km, le Suédois a collé non moins de 30 secondes au leader du Mondial Elfyn Evans et 1.09.3 à Sébastien Ogier. Privé d’interphone, Takamoto Katsuta pointait à 1.15.7 devant Sami Pajari et Thierry Neuville, sixième à 2.13.3.
« Ce n’est pas une WRC qu’on avait besoin ici, mais plutôt d’un char ou d’un bateau, » a commenté notre compatriote à l’arrivée de la spéciale. « Tout était froid, rien ne fonctionnait. On n’a pas pris de risque. Cette épreuve s’annonce très longue. »
Lors du deuxième tronçon, sec et plus court, le verdict était le même avec un quintet Toyota emmené cette fois par le nonuple champion du monde Seb Ogier. Encore le plus rapide des Hyundai, Thierry concédait cette fois une douzaine de secondes. Mais les trois Coréennes souffraient du même mal avec une surchauffe de l’eau et du température d’huile dans le rouge pour le Belge qui n’a émis aucune déclaration à l’arrivée.
« Pas une bonne journée pour nous, » a résumé Esapekka Lappi. « Mais le rallye ne fait que commencer. On espère qu’on sera meilleur demain. »
Au classement général, Solberg Jr mène avec 33.3 d’avance sur Evans et 1.05.1 sur Seb Ogier. Quatrième place pour Katsuta (à 1.15.3) devant Pajari à 2.06.4 et Thierry Neuville sixième à 2.21.9. Pas énorme sur un Safari et tout reste possible bien sûr, mais ce n’est évidemment pas le départ dont rêvaient les supporters belges.
Jon Armstrong sur la première des Ford Puma n’accuse que dix secondes de retard sur notre représentant, tandis que Lappi 9ème est déjà à près de trois minutes.
Bref au final, un début de rallye comme on en a hélas l’habitude depuis ce début de saison avec déjà les Japonaises bien loin devant et une équipe Hyundai en difficultés.
Photo WRC
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