Victorieux aux Canaries voici deux semaines, Sébastien Ogier partira à nouveau grand favori du Rallye du Portugal, premier vrai rendez-vous sur terre de la saison si l’on considère que le Safari est une épreuve à part.

Une épreuve que le Français apprécie fortement. Et pour cause, il y détient le record du nombre de victoires avec un septième succès signé l’an dernier. C’est clairement son épreuve fétiche après le Monte-Carlo.

Le pilote Toyota compte bien en profiter pour se rapprocher encore d’Elfyn Evans, actuellement en tête du Mondial avec 101 unités pour 58 au Gapençais. C’est quasi primordial pour ses espoirs de quête d’un dixième sacre. S’il ne repart pas de Lisbonne dimanche avec moins de 43 points de retard, il pourrait changer ses plans et prolonger ses vacances en famille.

Solberg n’a plus droit à l’erreur

Mais il n’est pas le grand favori uniquement parce qu’il s’est déjà imposé à sept reprises ici ou car il pilote une Toyota, la marque qui a trusté tous les podiums depuis le début d’année. Il bénéficiera aussi d’une excellente position de départ (6^ème) pour ne pas devoir mordre la poussière dès ce jeudi lors des trois premières spéciales totalisant 37 km contre le chrono. Hyundai n’affiche pas une grande forme depuis le début d’année, Elfyn Evans aura le désavantage de devoir balayer lors des deux premières étapes, tandis qu’Oliver Solberg, échaudé après trois boulettes, ne va sans doute plus attaquer à 100% comme il a toujours tendance à le faire. Car une nouvelle faute diminuerait fortement sa crédibilité et ses chances de décrocher le titre en fin d’année. S’il a étincelé au Monte-Carlo, le Suédois a depuis eu du mal à confirmer non pas sa vitesse mais la régularité nécessaire pour viser un championnat. A tel point que Takamoto Katsuta et Sami Pajari le devancent actuellement au championnat. De 31 points dans le chef du Japonais qui reste la toute bonne surprise de ce début de campagne.

Neuville et Hyundai pour un podium

Hyundai et Thierry Neuville doivent aussi se racheter après le pire début de saison de leur carrière en WRC. A ce jour, la décevante 5^ème place du Monte-Carlo reste le meilleur résultat 2026 de notre compatriote qui a gaffé en Croatie en laissant filer une victoire hyper importante dans les ultimes hectomètres après être tombé dans un gros piège auquel avait échappé de justesse son équipier au passage précédent.

« Je compte une victoire et plusieurs podiums ici, » explique le Belge devancé de 24 points au championnat par son équipier français Adrien Fourmaux. « La difficulté ici est de s’adapter aux changements de surface, l’adhérence pouvant être fort différente d’une spéciale à l’autre. Après un début de saison compliqué, on a hâte de retrouver la terre sur laquelle notre Hyundai devrait se montrer plus compétitive. Même si Solberg et Ogier bénéficieront aussi d’une bonne position sur la route, je pense qu’un podium est jouable. Ce sera en tout cas notre objectif. »

Gros plateau en WRC2

Attention aussi à Dani Sordo qui s’élancera onzième et dernière des WRC sur une manche qu’il affectionne particulièrement et à la Ford Puma WRC du revenant Martins Sesks. On sait que le Letton est capable du meilleur comme du pire. Et lui, contrairement à beaucoup d’autres, n’aura rien à perdre.

Notons enfin que Thierry Neuville est le seul pilote belge au départ et que le plateau en WRC2 est le plus relevé de ce début d’année. Avec les Toyota de Korhonen, Greensmith, Suninen et Cachon, les Lancia de Yohan Rossel et Gryazin, les Skoda de Virves, Dapra, Zaldivar, Mikkelsen, Camilli, Solans et Chatillon, les Ford de Jurgenson et Johansson ou encore la Citroën de Pablo Sarrazin. 

Photo Toyota