Toyota cinq, Hyundai zéro. Le constructeur coréen n'a une nouvelle fois pas atteint son objectif et a dû applaudir le nouveau succès d'un pilote Yaris WRC.

Vendredi matin pourtant, Ott Tanak et Adrien Fourmaux avaient sonné la charge et pris les commandes. Mais le Français allait d'abord casser une suspension sur une pierre cachée dans une mauvaise corde, tandis que l'Estonien pourtant bien parti était victime d'un bris de direction assistée samedi lui coûtant près d'une minute en fin de deuxième étape.

Sébastien Ogier n'en demandait pas tant pour remporter son 63e succès mondial. Le Français aura toutefois dû se battre jusqu'au bout pour résister au retour de son équipier Kalle Rovanpera mais aussi d'Ott Tanak doublant finalement le Finlandais dans l'avant-dernier tronçon pour décrocher le premier accessit à 8.7 du septuple vainqueur de l'épreuve.

« Gagner ici pour la 7ème fois quinze ans après la première fait particulièrement plaisir, » s'exclamait Sébastien Ogier rendant hommage à son dauphin : « Ott était le plus rapide. Sans son problème mécanique, il aurait gagner. »

Neuville : « Peut-être la dernière fois au Portugal avec les Rally1 »

Tanak termine finalement à 8.7 de la première place. De quoi consoler sans doute Cyril Abiteboul et lui donner de l'espoir pour la prochaine en Sardaigne et la suite du championnat. En perfos pures sur la terre, la i20 WRC1 est au niveau de la Toy.

Et si Thierry Neuville a dû se contenter du 4e rang, c'est principalement en raison de sa position sur la route et au phénomène de balayage très important au Portugal, encore le dimanche. Même s'il n'a pas décroché le résultat escompté, notre champion, deuxième de la Power Stage et troisième du « Super Dimanche » reprend néanmoins dix points au leader du Mondial Elfyn Evans, seulement sixième après avoir nettoyé la route durant trois jours. Toujours leader, le Gallois conserve 30 points d'avance sur Rovanpera au championnat, 32 sur Sébastien Ogier et 34 sur Ott Tanak. Thierry Neuville a chuté au 5e rang et bénéficiera donc d'une meilleure position de départ en Sardaigne.

« On a fait ce qu'on a pu avec notre position de départ, » expliquait le Belge. « C'est dommage qu'Ott n'a pas pu décrocher la victoire pour l'équipe car on en a besoin. » Et de rajouter au micro de notre collègue Paul Fraikin : « Il l'aurait mérité pour ce qui était peut-être notre dernière fois au Portugal avec une Rally1. »

D'après nos infos, la décision de passer ou non au Rally2 l'an prochain sera prise ce mardi. Et Hyundai aurait fixé ce changement immédiat de catégorie comme condition pour poursuivre son implication en rallye. D'après un préparateur, l'usine aurait d'ailleurs déjà développé une évolution terre de sa Hyundai Rally2. On comprendrait mieux encore pourquoi Lifelive, la structure de Thierry, a investi cette année dans des Hyundai en rallye. Car dès l'an prochain peut-être, le Mondial sera réservé à des équipes privées soutenues par les constructeurs...

Munster favorable au maintien des WRC1

Loin des leaders, Grégoire Munster a achevé cette épreuve au 9e rang, 45 secondes derrière son équipier moins expérimenté Josh McErlean. Trop irrégulier, le pilote Ford va devoir essayer de comprendre pourquoi et revenir plus fort en Italie dans deux grosses semaines. Même si l'on sait que la Puma WRC1 n'est pas au niveau de ses concurrentes, le licencié luxembourgeois doit clairement essayer d'en tirer un meilleur parti, notamment en optimalisant ses réglages et choix de pneus.

« Vendredi soir, j'étais premier pilote Ford à 26 secondes de Pajari, » explique Greg. « Mon but n'est pas de gagner la coupe Ford, mais d'essayer de me battre avec les autres constructeurs. Du coup, j'ai essayé de modifier mes réglages pour gagner de la perfo et c'est tout le contraire qui s'est produit. C'est de ma faute et je suis bien sûr déçu. Mais on est clairement la troisième force du plateau et je veux continuer à essayer des choses pour nous permettre de nous rapprocher des Toyota et des Hyundai et pouvoir dans certains cas tirer notre épingle du jeu. Il est clair que M-Sport a des moyens limités. On ne va pas avoir plus de puissance ou une meilleure aéro pour la Sardaigne, mais on peut gagner des petits dixièmes à droite à et à gauche sans investir des fortunes. »

A propos de 2026 d'ailleurs, Grégoire est-il favorable au passage au WRC2 ?

« Non, je trouve que l'on doit garder une catégorie de pointe avec des autos incroyables qui donnent des frissons aux spectateurs. »

Tout comme on ne remplacera jamais la F1 par la F2 : « Il y a des discussions entre les constructeurs qui ne sont pas d'accord. Les investissements ont été faits, les voitures sont là, les pièces aussi. Cela ne coûtera au final pas beaucoup moins cher de faire rouler des Rally2. »

On croirait entendre Malcolm Wilson, patron de M-Sport et nouveau vice-président de la FIA.

Mais son analyse n'est que financière. Car Hyundai ne veut clairement plus du WRC1, Toyota est prêt à passer en WRC2 et M-Sport bloque car il veut encore amortir le coûteux matériel (un million par voiture) dans lequel le préparateur a investi (et ici on ne parle pas de Ford) pour une règlementation prévue jusqu'à fin 2026 au moins. Ce n'est donc pas évident du tout. Car un WRC1 avec trois ou quatre Toyota et trois Ford ne ressemblerait plus à rien et pourrait même pousser Toyota à se retirer....

Martens au pied du podium en Junior

En WRC2, la victoire revient là aussi à une Toyota, la Yaris d'Oliver Solberg en tête depuis le départ.

Enfin, dans le camp belge, Thomas Martens a poursuivi son apprentissage du Mondial. Notre espoir de 18 ans termine à un bon 34e rang absolu, au pied du podium de la catégorie Junior sur sa Fiesta Rally3. Le « Ginger One » respecte toujours le plan : apprendre afin de pouvoir viser le titre Junior en 2026.