1.        Le champion en titre Sébastien Ogier peut-il encore conserver sa couronne et décrocher un dixième titre ?

Troisième au Monte-Carlo, onzième au Safari, absent en Suède et en Croatie, Sébastien Ogier n’a clairement pas connu le début de saison espéré. A l’heure actuelle, le Français occupe la 6^ème place du championnat avec 26 unités seulement, soit à peine une de plus que son ancien grand rival Thierry Neuville, mais déjà 55 de moins que Katsuta et surtout 48 et 42 de moins que ses équipiers Elfyn Evans et Oliver Solberg. Mathématiquement tout reste bien évidemment encore possible avec encore dix épreuves à disputer.  Mais l’on sait déjà que le nonuple champion du monde ne sera pas au départ partout. Cela s’annonce donc compliqué. D’autant qu’il ne doit pas remonter un, ni deux, mais trois équipiers faisant toutes les courses. On l’imagine donc bien encore s’imposer, notamment ici aux Canaries, mais honnêtement ce ne sera pas simple. Ogier remportera certainement encore des rallyes en 2026, mais conserver sa couronne avec un programme limité s’annonce cette fois très difficile.

2.        Thierry Neuville sera-t-il en mesure de se racheter après sa bévue croate ?

Au vu des chronos du shake-down de ce matin, la réponse est clairement négative. En Croatie déjà il avait bénéficié du retrait précoce de Solberg et Evans, de la crevaison de Pajari et de l’absence d’Ogier. Mais ici les cinq Toyota peuvent espérer l’emporter. En six km ce matin, Oliver Solberg a devancé d’une demie seconde Takamoto Katsuta et de sept sixièmes Sébastien Ogier. Adrien Fourmaux, premier pilote Hyundai pointait après trois passages à 3.4, soit plus d’une demie au km. Notre compatriote était encore quatre dixièmes plus loin. « Cela n’a pas été comme souhaité, il va falloir trouver de meilleurs réglages, » a déclaré le Belge. Un refrain connu en début de rallye. Comme de coutume, les Coréens ne semblent pas prêts à rivaliser dès les premières spéciales avec les Yaris. Premier verdict ce soir avec la première courte spéciale show à 18h05. Mais on doute vraiment très fort que les voitures coréennes soient en mesure de jouer avec ce week-end. Oublions déjà Dani Sordo qui évolue certes à domicile mais manque de compétition. Il lui faudra du temps pour retrouver le rythme et sera là avant tout assurer les points. Pour Thierry, la première mission sera d’essayer de battre son équipier français.

3.        Takamoto Katsuta peut-il être sacré champion du monde ?

Il est le seul à avoir déjà remporté deux épreuves cette année. Le premier Japonais à gagner deux rallyes mondiaux d’affilée et le premier à mener le championnat du monde. On savait depuis déjà deux ans que Takaétait capable d’aller très vite. Mais à chaque fois il commettait une erreur lui coûtant ses chances de succès. Depuis le début de saison, il fait preuve de nettement plus de régularité. Saura-t-il garder ce bon rythme tout au long de la saison ? On en doute. Pour la première fois, il va devoir ouvrir la route. Plutôt un avantage aux Canaries, mais qu’en sera-t-il sur les prochains rallyes sur terre ? On ne miserait donc pas gros sur les chances du Nippon. Selon toute logique, le titre mondial 2026 devrait plutôt se jouer entre Oliver Solberg (actuellement 7 points derrière Katsuta) qui doit juste encore apprendre à canaliser son énergie et à ne pas rouler tout le temps à 100% et l’éternel vice-champion du monde Elfyn Evans (3^e à 13 unités) qui pourrait cette fois tirer les marrons du feu si Solberg se laisse encore trop souvent emporter par sa fougue.

Photo WRC.com