Ses récentes déclarations lors du dernier Rally Legend nous avaient surpris : « J'ai retrouvé ici avec les pneus Pirelli une vraie voiture qui tourne, qu'on peut maintenir en dérive, j'ai retrouvé le feeling perdu cette année avec Hankook. »

Sa décision était déjà prise. Ses longues glissades et la joie partagée avec les fans aux commandes de sa petite Starlet faite maison étaient une sorte de tournée d'adieu pour ses fans même s'il terminera encore la saison WRC.

Mais après la découverte de l'Arabie Saoudite, il fera ses adieux (ou en tout cas un au-revoir) au championnat du monde des rallyes.

« Chers amis de la communauté rallye, j'ai décidé de me retirer du WRC, » a écrit le pilote de 25 ans dans une lettre envoyée aux médias. « Cela n'a pas été une décision facile à prendre, mais c'est la bonne pour poursuivre mes autres rêves dans le sport auto. Il me reste trois épreuves à courir cette année et je vous promets que je vais tout donner pour me battre pour les titres pilotes et constructeurs. »

3e titre mondial

Troisième du championnat à 21 points de Sébastien Ogier, Kalle Rovanpera a encore une petite chance de décrocher une troisième couronne mondiale.

Mais depuis son retour après une année à temps partiel lors de laquelle il avait mixé rallyes et circuit en participant à des épreuves de Carrera Cup et de GT3, le coeur n'y était plus. Le jeune Nordique semblait dépressif, complètement démotivé. A l'exception du Rallye de Finlande qu'il voulait remporter et qu'il a dominé d'un bout à l'autre. Le changement de manufacturier n'y est pas étranger. Comme Thierry Neuville, Rovanpera Jr a eu du mal à s'adapter aux nouvelles gommes Hankook avec lesquelles le pilotage est moins précis, le grip latéral moindre.

Mais honnêtement, ce n'est qu'un prétexte. « Cela fait plus de dix ans que je fais des rallyes. J'avais deux rêves : accéder au WRC et devenir champion du monde. Je les ai atteints très jeune. Maintenant, j'ai d'autres ambitions. »

Monoplace au Japon 

« Je veux devenir champion du monde dans trois disciplines différentes, » nous avait-il confié dans une interview. « J'aimerais disputer les 24H du Mans un jour et pourquoi pas rouler un jour en F1 .»

Comme l'a fait un certain Sébastien Loeb avant lui.

L'an dernier, ce surdoué du pilotage n'a pas mis longtemps à s'imposer en Porsche Carrera Cup Benelux.

Oliver Solberg pour le remplacer ?

D'après le site Dirtfish, on devrait le retrouver très bientôt en monoplace au Japon. Le début d'une nouvelle carrière. Et s'il restait fidèle à Toyota ? En monoplace, en GT3 ou en Hypercar ?

« Je vous donnerai bientôt des nouvelles sur mes prochains engagements sportifs. »

Toyota Gazoo Racing ne devra pas aller chercher très loin pour lui trouver un remplaçant. Sami Pajari n'ayant pas été flamboyant cette saison, ce pourrait plutôt être un autre « fils de » rêvant de sacre mondial en rallye : Oliver Solberg qui a survolé le Rallye d'Estonie dès sa première participation en Toyota Yaris WRC1 et vient d'être sacré champion WRC2...

Avec le retrait de la météorite Kalle Rovanpera, le WRC déjà bien malade perd un des plus grands champions de sa génération.

Photo Toyota Gazoo Racing