C’est ce samedi, du côté de Saint-Trond, que sera lancée la saison  2026 du championnat de Belgique des rallyes.

Même si avec 75 engagés dont une quinzaine d’historiques, on reste loin des chiffres de la belle époque, la qualité est au rendez-vous avec 17 Rally2 dont une dizaine au moins peut jouer le podium et quatre certainement, sur trois marques différentes, peuvent prétendre à la victoire.

Le champion Jos Verstappen remet son titre en jeu avec, pour l’instant, toujours la Citroën C3 de chez Sarrazin Motorsport. Ses trois principaux opposants sont ses trois prédécesseurs au palmarès à savoir Cédric Cherain (Skoda Fabia), Maxime Potty (C3) et Stéphane Lefèbvre (Toyota Yaris).

Copiloté par Pieter Tsjoen, le Français était clairement le plus impressionnant lors du « shake down » de jeudi. Même si sa monture est barrée en vitesse de pointe sur les longues lignes droites de la Hesbaye, le lauréat de l’édition 2022 espère compenser grâce à un meilleur châssis dans les virages lents. 

En l’absence de Vincent Verschueren qui a perdu son copilote et des budgets et devra se contenter sans doute cette année de course historique en Ascona, Jos Verstappen et Cédric Cherain sont les deux seuls candidats déclarés au titre. Ils s’affronteront sur toutes les manches de D1 et s’éviteront en D2 puisque Jos sera aux Ardennes et Cédric à priori à l’Ardenne Festival.

On l’a déjà répété maintes fois, mais le trop grand nombre de manches fera qu’on ne retrouvera un gros plateau comme ici qu’à deux ou trois occasions, chaque pilote se concentrant surtout sur les épreuves dans sa région.

Maxime Potty cache ses réelles ambitions en déclarant qu’il est venu au Haspengouw pour préparer le Rallye du Touquet (à moins que ce soit Hannut ). Mais gageons que le Hamoirien donnera tout pour suivre le rythme. Et si les choses se déroulent bien, on pourrait le revoir chez nous plus souvent que prévu…

Les outsiders sont nombreux : A commencer par Freddy Loix (assisté de Justine Tsjoen) pour son enième retour en Skoda. Bjorn Syx (Yaris), Thomas Martens (Hyundai BMA), John Wartique (Skoda SXM, très en forme ce jeudi), Fred Miclotte (Polo), Bastien Rouard (Hyundai) et Emil Breittmayer (C3) sont de sérieux candidats au Top 5.

Alors que certains craignaient à un moment à ce que le BRC devienne une chasse gardée de Porsche et que d’autres ont rêvé d’un match Alpine-Porsche, on ne retrouve au final que des seconds couteaux sur les quelques 992 RGT ou A110 RGT+ au départ. Il faudra certainement attendre le Rallye de Wallonie et le lancement du Porsche Trophy Benelux avant espérer revoir une rugissante 992 aux avant-postes. 

Avec des Rally6 très proches de l’origine, le nouveau championnat Junior n’a pas recueilli le succès escompté. Sur papier, Benjamin Bosseloir (Lancia) semble être le seul rival des deux nouvelles recrues du RNT Nolann Lejeune et Emilien Allart, toutes deux engagées sur des Corsa de Motorsport Activities.

Le Haspengouw se disputera sur 12 spéciales (3 boucles de 4) totalisant 152 km contre le chrono, ce samedi entre 8h et 19h00 avec des passages à Kerkom, Halle-Booienhoven, Gelmen et Engelmanshoven. 

Photo DR R. Jamoul