Le Rallye du Portugal a débuté ce jeudi avec deux vraies spéciales sur terre de 15km et 20 km avant une petite étape show à Figuera da Foz.

L’occasion d’établir une première hiérarchie déterminée en partie par la position de départ sur une trajectoire se nettoyant au fil des passages, même si le phénomène de balayage n’a pas semblé trop important du tout dans l’ES1 remportée par… la Hyundai d’Adrien Fourmaux !

Dans l’ES2, Oliver Solberg qui dit pourtant « faire attention » pour ne pas risquer une nouvelle boulette s’est imposé assez facilement pour prendre la tête de l’épreuve.

A l’issue de la première journée de course, le jeune Suédois de chez Toyota mène l’épreuve avec 3.4 d’avance sur Adrien Fourmaux.

Pour une fois, les pilotes des montures coréennes ne grimacent pas. Au contraire, ils ont le sourire en voyant que les Hyundai sont encore dans le coup sur la terre face aux Yaris. Car si les deux titulaires bénéficient forcément de bonnes positions de départ (5^ème et 7^ème), c’est aussi le cas de Solberg (4^ème) et de Sébastien Ogier pas très heureux avec ses réglages à l’issue de la première spéciale. Auteur du dernier scratch du jour, le Gapençais pointe au 3^ème rang à 7.2, deux dixièmes devant Thierry Neuville qui a perdu un peu de temps dans un demi tête-à-queue dans l’ES1 et trois dixièmes devant un Elfyn Evans limitant très bien les dégâts en ouvrant la route.

Le Gallois devra reprendra son balai ce vendredi. Et s’il repart un peu devant samedi, son handicap pourrait se muer en avantage, la pluie étant annoncée pour le week-end.

Bref, la bataille est bien engagée et il est beaucoup trop tôt pour dire qui remportera ce dimanche le Rallye du Portugal où Toyota, disons-le comme cela, devrait avoir plus de mal que sur les cinq premières manches pour truster les trois marches du podium.

« On est heureux d’être de retour aux avant-postes et de pouvoir se battre pour quelque chose, » a indiqué Thierry Neuville lors de son retour au parc d’assistance.

Ce sera plus dur par contre cette fois pour Martins Sesks de créer l’exploit. Alors qu’il bénéficiait pourtant de la meilleure position sur la route théorique, le Letton est rentré à Exponor au 11^ème rang, le dernier des WRC1, avec un retard déjà conséquent de 25 secondes sur le leader suédois qui devra surtout bien veiller lors des trois prochains jours de ne pas à nouveau se faire piéger en voulant résister à celui qui reste, sauf crevaison, notre grand favori : le septuple vainqueur de l’épreuve Sébastien Ogier.

Photo Georges Simons