Land Rover Defender Dakar D7X-R: het icoon gaat in de aanval
Achter zijn vertrouwde silhouet heeft deze D7X-R niets meer van een “geciviliseerde” Defender. Gebouwd op dezelfde D7x-architectuur als de seriemodellen, maar alles is extremer: 60 mm bredere sporen, verhoogde bodemvrijheid, 35-inch banden, nieuwe bodembescherming en een gigantische, volledig hertekende enkele radiator om de Saoedische hitte te overleven. De 4.4 biturbo V8 van 635 pk van BMW-origine blijft aanwezig, maar ademt nu door een extra filter om het zand tegen te houden. Hij werkt samen met een herwerkte 8-trapsautomaat die meer koppel levert bij lage toerentallen. De compleet aangepaste Bilstein-ophanging gebruikt dubbele dempers voor- en achteraan om sprongen en de beruchte “onzichtbare stenen” van de Dakar te verwerken.
In het interieur doet niets nog denken aan een premium SUV: volledige rolkooi, competitie-instrumenten, drie reservebanden, compressoren, water, gereedschap… en niets meer. De tankinhoud stijgt naar 550 liter, want in de woestijn rekent niemand op een mirakeltankstation. En om het geheel af te maken is er een “flight mode” die de fases regelt waarin de Defender letterlijk loskomt van de grond: koppelbeheer in de lucht, bescherming van de transmissie bij de landing… een gimmick? Niet echt, eerder een levensverzekering.
Een XXL-team voor een langverwachte comeback
Land Rover keert niet half terug naar de Dakar: drie zorgvuldig geselecteerde teams zullen de kleuren van de “Geopalette” verdedigen, een camouflage die woestijntinten mengt met turquoise accenten geïnspireerd op de zeldzame Saoedische oases. Achter het stuur: Stéphane Peterhansel, absolute Dakar-recordhouder; Rokas Baciuška, jong offroad-talent; en Sara Price, rijzende ster van het Amerikaanse off-road, elk met een ervaren copiloot.
In tegenstelling tot de ultraperformante prototypes van Toyota, Ford of Dacia komt de D7X-R uit in de “Stock”-categorie, veel dichter bij de seriemodellen. Het doel is dus niet de algemene overwinning, maar winst in de klasse en een demonstratie van robuustheid. Na decennia van wisselende aanwezigheid, van logistieke steun tot voorzichtige deelnames, maakt Land Rover eindelijk een echte sportieve comeback. Op 3 januari 2026 duikt de Defender Dakar D7X-R de duinen in, voordat hij aan het volledige W2RC-kampioenschap deelneemt.
