Monté en puissance en 2025 avec quelques solides résultats à la clé en championnats de Belgique et d’Europe de karting, le Junior Antoine Duval a décidé de changer de catégorie cette saison.

En 2026, le fiston du premier vainqueur belge de l’histoire en WRC (il y a plus de vingt ans déjà, bon dieu comme le temps passe vite) évoluera désormais en Senior, la classe la plus relevée au niveau du karting national regroupant les jeunes pilotes de 14 à 25 ans.

« J’aurais 15 ans le 12 mars prochain, soit juste après la première manche du GK4 et avant la première joute du championnat de Belgique à Mariembourg, » nous explique le jeune pilote de Cul-des-Sarts qu el'on suivra attentivement cette année. «Je continuerai à faire confiance à Euro Karting, le team de Thierry Lepinne, mais cette fois avec Enzo Delange comme mécanicien. On va changer de marque de châssis puisque toute l’équipe a passé un nouvel accord avec Kart Republic. Je vais découvrir un moteur plus puissant, des pneus plus tendres et, vu le nombre plus élevé de pilotes (entre 100 et 120), il y aura plus de manches ce qui signifie que ce sera clairement plus dur physiquement. Mais je m’entraîne tous les jours pour acquérir de l’endurance et me muscler. »

Jamais loin, François embraye: « Antoine n’a pas roulé en Mini et avait donc déjà un peu de retard par rapport à ses rivaux au niveau expérience. En plus, il a grandi et prend désormais plus le vent ce qui est un handicap face aux plus petits gabarits en Juniors. C’est pour cela qu’on a a décidé de faire directement le grand saut. Cela va être dur. Il va encore plus falloir jouer des coudes, s’habituer à la bagarre. Qu’importe pour moi le résultat. Même si l’on joue la première année la 15ème ou la 20ème place, l’important est de s’endurcir, d’apprendre à se battre en peloton face à des gars plus âgés qui ne lui feront aucun cadeau. »

L’objectif est de disputer les six manches du championnat de Belgique plus un maximum de courses du championnat néerlandais GK4. Et après?

« On verra, je ne sais pas encore vraiment ce que je veux faire plus tard, » affirme Antoine qui a eu l’occasion en décembre dernier d’effectuer son tout premier roulage en Fun Cup. « J’ai adoré, mais pour l’instant je n’ai pas encore l’âge requis pour passer à la voiture et je m’amuse encore en karting, la meilleur école possible pour le sport auto. La seule chose qui est certaine est que je veux plutôt rouler en circuit qu’en rallye. »

Et son papa d’ajouter: « Il ne va pas aller en F1 ou en WRC. Cela coûte beaucoup trop cher. Mais ses chances d’aller loin sont plus grandes sur pistes. D’autant que le rallye ne se porte plus trop bien aujourd’hui. Il y a peu de constructeurs et de volants. Il y a nettement plus de pilotes professionnels en circuit. Mais bon, pour arriver à ce niveau-là, pour développer son talent, il faudra encore beaucoup investir et trouver des budgets... »

Calendrier karting 2026

7-8 mars: Mariembourg (GK4)

21-22 mars: Mariembourg (GK4)

27-29 mars: Mariembourg (BKC)

25-26 avril: Genk (GK4)

1-3 mai: Ostricourt (BKC)

30-31 mai: Francorchamps (GK4 + BKC)

4-5 juillet: Mariembourg (GK4)

24-26 juillet: Genk (BKC)

14-16 août: Genk (BKC)

5-6 septembre: Kerpen (GK4)

25-27 septembre: Mariembourg (BKC)

3-4 octobre: Mariembourg (GK4)

14-15 novembre: Genk (GK4)