Il y a un mois en Croatie, Thierry Neuville a sans doute subi la défaite la plus dure de sa carrière quand il a commis une faute dans l’ultime Power Stage alors qu’il possédait plus d’une minute d’avance et avait course gagnée.

Ce dimanche, alors qu’il pensait devoir se contenter d’une belle deuxième place à la régulière 17 secondes à ce moment derrière Sébastien Ogier, le Belge a cette fois eu de la chance.

Elle tourne souvent dans ce sport où il en faut toujours un peu pour s’imposer. Cette fois, alors qu’il pensait déjà fêter une 8^ème victoire portugaise, le nonuple champion du monde a crevé et perdu deux minutes dans l’avant-dernière spéciale rendue très boueuse par la pluie. Tout comme son équipier Sami Pajari tombé lui aussi à quelques kilomètres de l’arrivée.

« Il y a des choses qu’on ne peut pas contrôler, » regrettait le Français. « On n’a pas eu de chance. »

Du coup, le podium était complètement chamboulé avec la 23^ème victoire pour Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe devant Oliver Solberg (à 16.3) et Elfyn Evans (à 29.1) qui réalise encore une bonne position au championnat du monde où il augmente son avance à 12 unités sur Takamoto Katsuta.

« Enfin, cette victoire est vraiment très spéciale, » a déclaré Thierry. « Après ce qui est arrivé en Croatie et notre manque de rythme aux Canaries, cela fait plaisir. Pas qu’à moi mais aussi à toute l’équipe que j’avais laissée tomber en Croatie. J’ai aujourd’hui la victoire que je méritais là-bas. » Et le Belge d’ajouter : « J’en profite pour souhaiter une bonne fête à toutes les mamans et plus spécialement à ma mère et à ma femme. » 

Si Oliver Solberg se relance quelque peu dans la course au titre (3^e à 31 points), les chances de dixième couronne s’amenuisent par contre pour Sébastien Ogier qui compte désormais 56 unités de retard sur le leader gallois. Cela commence à faire beaucoup alors qu’il compte encore manquer quelques joutes pour passer des vacances en famille.

Ce triomphe certes un peu tombé du ciel fait du bien au constructeur coréen qu’on a vu nettement plus compétitif sur la terre. Et pas seulement grâce à de meilleures positions de départ. De quoi redonner des espoirs de couronne aux Belges , toujoiurs septième à 58 unités? Il ne faut pas rêver. Ce qui n’empêche pas de tout de même savourer.

Après le doublé réussi hier à Francorchamps par WRT aux 6H de Spa, on a vraiment vécu un grand week-end pour le sport auto belge.

Photo Georges Simons