Haut comme trois pneus, notre champion du monde de karting Dries Van Langendonck a été aperçu ce vendredi dans le paddock de Francorchamps avec un t-shirt McLaren trop grand pour lui.

Managé par la société britannique Infinity s'occupant entre autres de la carrière de George Russell, soutenu depuis peu par la fédération belge, le jeune pilote de Zolder qui fêtera ses 14 ans fin du mois prochain a signé un contrat avec la McLaren F1 Academy, la filière de la marque de Woking cherchant à aider et développer les talents de demain.

Williams le voulait aussi

« Il était aussi venu nous rendre visite chez Williams et on aurait voulu l'intégrer dans notre filière, mais il préférait visiblement l'orange, » souriait notre compatriote Sven Smeets, team-manager de Williams F1.

Stoffel Vandoorne avait 20 ans, soit six de plus que Dries, quand il a intégré le Young Driver McLaren Program fin 2013 après son titre en Formule Renault européenne. Et quatre ans plus tard, il débutait en F1 au sein d'une écurie papaye en pleine déroute avec le moteur Honda.

Seul pilote de karting à rejoindre le McLaren Junior Team dirigé par Stéphanie Carlin, Dries Van Langendonck ne va pas changer ses objectifs immédiats.

« Je veux d'abord décrocher le titre européen Junior en kart le mois prochain avant de disputer, en septembre à PFI, le championnat du monde Junior, » explique le gamin parlant déjà trois langues.

Pas encore question de monoplace pour lui l'an prochain puisqu'il n'aura que 14 ans et qu'aujourd'hui il en faut 15 pour débuter en F4.

« En 2025, il roulera encore en OK Senior puis il passera sans doute fin de l'année en shifter, les karts à boîte de vitesses, » confie son papa Frank. « Il faudra attendre 2026 au plus tôt avant de nous voir en monoplace. Si on trouve le soutien financier nécessaire. »

Avec un ou deux titres en plus en kart et le soutien de McLaren, cela devrait aider.

En attendant, Dries rêvera dimanche en suivant à la télé la McLaren de Lando Norris, ancien champion du monde de kart Junior comme lui.

Alors dix ans après notre dernier représentant en F1, verra-t-on un jour Dries Van Langendonck succéder à Stoffel Vandoorne chez McLaren ? Il est évidemment beaucoup trop tôt pour le dire. Le chemin sera encore très long et parsemé d'embûches. Mais avec déjà un titre mondial et un contrat McLaren Academy en poche, le petit Dries a pris un bon départ.