L’argent n’achète pas tout. La preuve encore par Lawrence Stroll. L’un des hommes les plus puissants au monde ne s’est pas contenté d’acheter un team (Force India, ex-Jordan) pour faire rouler son fils Lance. En 2021, lorsqu’il a fait revenir le nom Aston Martin en F1, il a d’emblée déclaré qu’il voulait devenir champion du monde endéans les cinq ans.

On entame la sixième saison et le patron de l’écurie basée à Silverstone vit un véritable cauchemar. Avoir enrôlé l’expérimenté double champion du monde aux côtés de son rejeton qui n’en a rien à faire n’a pas été suffisant. Il a aussi réussi à débaucher l’ingénieur le plus réputé du paddock, Adrian Newey (ex-Red Bull). Puis à signer avec Honda, le motoriste de Max Verstappen ces dernières années.

Mais le résultat est catastrophique. Sans doute trop révolutionnaire, l’AMR26 est un four.

Absente lors des premiers essais hivernaux, elle n’a pas encore été capable de boucler plus de 13 tours d’affilée et a accumulé un retard déjà fort conséquent en terme de développement. Au grand désespoir d’Alonso qui a l’impression de revivre le mauvais sketch McLaren… Honda. En pire cette fois.

Car si les monoplaces orange étaient très peu compétitives, au moins elles ne manquaient pas de fiabilité. Ici, la nouvelle Aston Martin est aussi lente que fragile.

La faute à qui ? Apparemment au V6 Turbo Honda qui ferait beaucoup trop vibrer et donc casser les batteries. Une cellule de crise a été constituée pour d’abord mettre le doigt sur le problème et tenter de le résoudre. Mais il n’y aura pas de solution miracle pour le premier week-end de la saison où l’on devrait voir les monoplaces vertes très peu en piste.

Newey: "Cinq à six mois pour nous sortir de là"

« Nous sommes en situation de crise, » a indiqué le team manager Adrian Newey à son équipe avant de partir pour le Japon puis l’Australie. « Je promets que je vais nous sortir de là, mais cela pourrait prendre cinq à six mois. »

En attendant, on tente de colmater les fuites comme on peut. Après avoir envisagé un forfait pur et simple pour l’ouverture de la saison en invoquant un cas de force majeure (même si dans ce cas on devrait plutôt parler de force mineure), le team AMR a néanmoins décidé de poursuivre ses essais à Melbourne.

Débarqué aux Antipodes avec un déficit énorme de kilomètres par rapport à la concurrence, Aston a tenté d’apporter quelques solutions de fortune afin de pouvoir tout de même boucler des tours et ramener des données afin d’essayer de progresser.

L’objectif ce samedi sera de se qualifier dans les 107% du temps du poleman afin d’être autorisé à prendre le départ de la course. Ce serait déjà une première victoire. Ensuite, ils essaieront d’aller le plus loin possible avant de tomber en panne de batterie ou de moteur.

Mais rallier l’arrivée ne semble pas un but envisageable aujourd’hui.

Alonso dépité

La nouvelle auto est un tel désastre que l’équipe dépense déjà des millions pour tenter de se remettre à niveau et de pouvoir au moins boucler soixante tours sans souci. Mais attention, Aston Martin doit, comme tous les autres, respecter la limitation de budget annuel. Cela signifie que même si elle parvient à rejoindre l’arrivée dans quelques GP et à s’accrocher à l’arrière du peloton, il ne lui restera sans doute plus suffisamment de ressources pour évoluer et se développer afin de viser plus haut.

Max Verstappen doit en tout cas de féliciter de ne pas avoir accepté le gros chèque de papa Stroll. Et le chef d’entreprise canadien qui n’aime pas du tout d’être ridiculisé doit tout doucement commencer à regretter de s’être lancé dans un tel projet.

Et que dire alors de Fernando Alonso ? A bientôt 45 ans, l’Espagnol n’imaginait sans doute pas pareille galère pour ce qui pourrait bien être définitivement sa dernière saison en F1. Au moins, cela lui laissera du temps pour songer à son futur nouveau projet : redisputer les 24H du Mans avec Max Verstappen et Sebastian Vettel. Au volant d’une future Ford ou McLaren ? C’est plus probable qu’en Aston Martin… 

Photo AMR