Toyota domineerde die klasse vijftien jaar lang, maar bij zijn eerste deelname maakte Defender meteen een einde aan die hegemonie. En hoe: het Britse merk pakte een dubbelzege, met de eerste Toyota pas op meer dan 3 uur en 40 minuten na twee weken racen door de Saoedische woestijn. Terwijl alle ogen gericht waren op “Mister Dakar” Stéphane Peterhansel, ingeschreven voor het eerst in de categorie productiewagens, waren het zijn teamgenoten die het succes veiligstelden. De Litouwer Rokas Baciuška won voor de Amerikaanse Sara Price. Voor Peterhansel en copiloot Michaël Metge zat het geluk er dit keer niet in. Mechanische problemen, met name tijdens de achtste etappe, noopten hen tot externe hulp tijdens een ‘Marathon’-rit, wat een straf van 24 uur opleverde en alle winstkansen kelderde.

Net als Dacia…

Net als Dacia behaalde Defender in 2026 zijn eerste Dakar-zege ooit, en beide merken deelden nog een ander raakvlak: de samenwerking met het Britse Prodrive, dat instond voor logistiek en assistentie. Een perfect jaar dus voor de structuur van David Richards. Tot slot nog dit: in de categorie productiewagens liggen de voertuigen echt dicht bij de serieversies. Afgezien van grotere wielen en veiligheidsuitrusting zijn ze technisch zeer vergelijkbaar met wat je in de showroom vindt – in dit geval vooral met de Defender Octa.