Naar onze bescheiden mening – en de marktcijfers lijken ons daarin gelijk te geven – is MG het Chinese merk dat het best geplaatst is om de westerse hegemonie op onze automarkt aan het wankelen te brengen. Die mening wordt alleen maar versterkt door deze 4,98 meter lange S9, het grootste model in het huidige gamma. Dankzij dat formaat biedt hij vooral zeven volwaardige zitplaatsen, een primeur voor MG in onze contreien. Zelfs met mijn lengte van 1,80 meter is de derde zitrij bruikbaar, al beperkt de erg lage zitpositie er het comfort. De achterbank op de tweede rij kan verschuiven om de beschikbare ruimte aan te passen en met de derde zitrij neergeklapt en de tweede zo ver mogelijk naar voren geschoven, slikt de koffer tot 1.026 liter terwijl er nog altijd vijf zitplaatsen overblijven.

Voldoet aan de verwachtingen

De S9 is ook een van de weinige modellen die zeven zitplaatsen combineert met een plug-inhybride aandrijving. Zijn 1,5-liter benzinemotor met 143 pk, overgenomen uit de MG HS, wordt gekoppeld aan een krachtigere elektromotor van 231 pk, goed voor een gecombineerd vermogen van 299 pk. De hernemingen zijn vlot en efficiënt – met dank ook aan de Michelin-banden –, zonder dat de S9 daarom een sportieve SUV wil zijn. Hij mikt vooral op gezinnen die comfort zoeken en vervult die opdracht bijzonder goed, met een verzorgde geluidsisolatie en veel zachtheid, onder meer dankzij een verrassende eentrapsautomaat. Bij een hoger tempo mocht de koetswerkcontrole in de bochten beter en de besturing nauwkeuriger, maar echt storend wordt het nooit.
De batterij van 24,7 kWh belooft 100 km elektrisch rijbereik, een cijfer dat tijdens onze test geloofwaardig bleek. MG kondigt een WLTP-gemiddelde van 2,4 l/100 km aan en 6,7 l/100 km met een lege batterij. Ook die laatste waarde blijkt in de praktijk realistisch en doet vermoeden dat de S9 zelfs op lange ritten behoorlijk efficiënt is. Uiteraard blijft het beter om de batterij dagelijks op te laden, wat dankzij de standaard 11kW-lader makkelijk kan.

Echt niets op aan te merken?

Achter al die kwaliteiten moet toch ergens een addertje onder het gras zitten? Het design misschien? Integendeel! Over smaken en kleuren valt natuurlijk niet te twisten… Maar persoonlijkheid kun je hem moeilijk ontzeggen, en vanuit sommige hoeken heeft hij zelfs iets weg van een Duitse premium-SUV. Het interieur dan? Ook op de materiaalkeuze en afwerking valt weinig aan te merken. De uitrusting? Een 360°-camera, panoramadak, elektrische achterklep en verwarmde zetels zijn standaard. Zelfs het multimediasysteem, dat niet het snelste of mooiste op de markt is, beschikt over draadloos Android Auto en Apple CarPlay. En MG had het goede idee om een persoonlijk profiel te voorzien waarmee je ongewenste rijhulpsystemen na de juiste configuratie met twee klikken kunt uitschakelen.
Goed, dan laat MG je tenminste stevig betalen voor al die kwaliteiten!? Helaas voor de concurrentie: alweer niet! Hier deelt de S9 zelfs de genadeslag uit: 38.668 euro voor de Comfort en 40.602 euro voor de Premium. Alleen de Peugeot 5008 PHEV, vanaf 41.045 euro, lijkt hem partij te kunnen bieden. Een Hyundai Santa Fe PHEV met zeven zitplaatsen begint boven 64.000 euro, terwijl vergelijkbare plug-inhybrides van Volkswagen (Tayron), Skoda (Kodiaq) of Toyota (RAV4), zonder zeven zitplaatsen, zo’n 10.000 euro meer kosten, nog vóór de opties. Auw!

Kortom, MG biedt zeven zitplaatsen in een efficiënte, doeltreffende en goed uitgeruste plug-inhybride SUV tegen een bodemprijs. Bij de concurrentie zullen ze stilaan toch beginnen denken: “Houston, we have a problem”…