La première génération de Prius fut commercialisée aux Etats-Unis dès 1997, et en Europe à partir de 2000. Depuis 2003, la Prius II se distingue par une meilleure habitabilité et ajoute le côté pratique du hayon. Véritable hybride, elle utilise un moteur thermique de 77 chevaux et un moteur électrique de 68 chevaux qui peuvent fonctionner ensemble ou séparément selon les besoins. Tout est géré par l'électronique, et le conducteur peut suivre la bonne marche des opérations sur un écran de contrôle dans l'habitacle. Au démarrage, à faible allure et en descente, la Prius est électrique, et recharge ses batteries en récupérant l'énergie du freinage. En moyenne, la consommation ne dépasse pas 6 l/100 km. C'est bien, mais une VW Passat TDI BlueMotion fait nettement mieux.